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divers cliWals , les eaux conscrvéùt presque constamment de 

 4. à 5 degrés ou plus au-dessus de zéro. 11 s'ensuit que les 

 végétaux aquatiques , ainsi que les poissons et la plupart des 

 animaux marins, peuvent subsister et se répandre presque 

 sous toutes les latitudes. Les seules espèces qui vivent à la 

 surface dos ondes, éprouvant , comme celles-ci ,plus immé- 

 diatement les intluonces de la chaleur ou de la froidure at- 

 mospi|^iques, se tiennent dans des plages plus circons- 

 crites ^^mme divers genres de poissons de la Torride, 



Les eaux des mers sont diversement salées ( V. Mer), et 

 d'autant plus qu'elles sont plus voisines des tropiques. Ainsi 

 les mers polaires ayant beaucoup de glaces non salées, con- 

 tiennent à peine ^^ de sel. Les mers des zones tempérées 

 contiennent depuis ^* jusqu'à -j^"^ de muriale de soude; enfin 

 les mers équatoriales en recèlent , dit-on , jusqu'à ^7* , et 

 même plus. La salure des eaux s'accroît encore à mesure 

 qu'elles sont prises plus profondément dans les abîmes , et 

 plus loin des embouchures des fleuves, Indépendamnjent de 

 CCS degrés de salure , la nature des fonds , la vase des anses 

 ou criques, la plus ou moins grande agitation des flots près 

 des rochers et certains parages, déterminent plusieurs pois- 

 sons et d'autres animaux à fuir , ou bien à préférer divers 

 lieux dans ces eaux ; il en sera de même des herbes aqua- 

 tiques, . 



§ IL De la distribution des territoires , ou de F habitation générale 

 des êtres ^ et de l'homme en particulier. 



Les premiers terrains durent être fertiles , lorsque sortis 

 du limon des eaux, ils portoient d'abord une terre vierge et 

 nouvelle ; à mesure que ces lieux furent cultivés, défi-ichés, 

 longuement épuisés par les générations humaines qui s'y 

 multiplièrent ; à mesure que la retraite des eaux de l'Océan 

 rendoitces élévations du glohe pins arides, que des alluvions 

 et des pluies en faisoient ébouler les terres meubles dans les 

 vallons les plus déclives, tous ces terrains perdirent peu à 

 peu la plus grande partie de leur fertilité. 



i." Aujourd'hui , qu'elle qu'en soit la cause primitive , tous 

 ces territoires élevés sont plus ou moins sablonneux* ou 

 crayeux et arides. Le grand plateau de la Tartaric et du Thi- 

 bet, indépendamment de la froidure de son climat, et de son 

 exposition aux aquilons rigouniux du pôle en hiver, offre 

 d'immenses plaines nues , découvertes et sans forêts ; partout 

 s'étend un sahlon fin et noirâtre qui fuit sous le pied, et qui , 

 ne retenant pas l'humidité , ne fournit aucune nourriture suf- 

 fisante à la végétation. Aussi ces plaines ou steppes se revê- 

 tent seulement pendant les saisons pluvieuses de quelqmrs 



