GEO ^5 



tans , par les fleures j ou déposés ainsi que les couches de 

 craie ou chaux carbonatée , sulfatée ou gypse , à la surface 

 la plus extérieure du globe ; de là ces collines , ces monti- 

 cules , ces vallées qui en varient Taspect et l'exposition. 



C'est alors sans doute que se développèrent les tribus in- 

 nombrables de végétaux , puis des animaux, aquatiques d'a- 

 Lord et ensuite terrestres. Mais les antiques générations de 

 ces êtres paroissent avoir été souvent exposées aux plus épou- 

 vantables catastrophes, lorsque l'ordre n'étoil pas encore 

 établi entre les divers élémens de notre planète. En effet, on 

 ne sauroit douter par les débris infinis de coquillages, les pé- 

 trifications, les empreintes de tant de végétaux, les ossemen* 

 de tant d'animaux enfouis ou projetés çà et là sur tous les 

 terrains tertiaires, que la mer ou des alluvions considérables, 

 des cataclysmes ou déluges , au moins partiels, n'aient sub- 

 mergé, anéanti tour à tour des multitudes innombrables de 

 créatures (F. Animaux perdus. Coquillages, Eléphant, 

 Fossiles, Pétrification , etc.) ; ensuite ils les ont recouvert 

 plus ou moins de couches ultérieures, et même à plusieurs re- 

 prises. On a remarqué, dans cescouches, des coquilles fluvia- 

 tiles, recouvertes de lits de terrains renfermant des coquilles 

 marines et pélagiennes ; on a remarqué l'inverse aussi, de 

 telle sorte que la surface de notre globe a dû être pétrie et 

 remaniée en difïérens sens par une multitude de boulever- 

 semens. 



Et si Ton joint à ces catastrophes dont il nous reste des 

 documens si frappans, maisdonl nous Ignorerons toujours l'é- 

 poqueet le mode , l'action des volcans ; si l'on contemple ces 

 éjections redoutables de laves vitreuses ou llthoïdes long- 

 temps enflammées et fumantes, ces scories, ces cendres, ces 

 pierres ponces , ou ces éructations boueuses des volcans 

 vaseux , des solfatares étouffantes : champs phlégréens où 

 l'antiquité plaçoit ses demeures infernales, l'on concevra 

 combien il est impossible d'assigner des règles générales à 

 ia nature des terrains, en chaque région du globe. Tout est 

 mélangé , pour ainsi dire, fortuitement ; la grande main du 

 temps a tout secoué et peut-être jusqu'aux entrailles dans ce 

 vieux règne de Saturne. 



En effet , quelles lois établiroit-on pour les plus précieu- 

 ses productions, les métaux, dans leurs gangues sur notre 

 planète? L'or lui-même si rare se trouve pourtant partout , 

 dans le nord, ou vers les pAles comme sous l'équateur , 

 bien qu'on en ait exploité des mines plus riches entre les tro- 

 piques, soit en Amérique, soit peut-être en Afrique. Le 

 platine ne se rencontre pas seulement avec l'or du Mexique 

 et du Péiou, mais en Espagne aussi; l'argent, le mercure, 



