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la géologie. Déflaignant de chercher à connoître les faits, ou 

 s'appuyant seulement sur quelques faits isolés , souvent peu 

 constans , et appelant à leur secours quelques lois âe la phy- 

 sique générale ou de l'astronomie, les géologues ont donné 

 un libre essor à leur imagination , et chacun a formé un 

 monde au gré de son caprice. Dans l'exposition de chacun de 

 ces systèmes , on combat les opinions émises dafis le55 sys- 

 lènïes précédemment exposés; on saisit et on montre bien 

 facilement les côtés foibles ou insoutenables des théories de 

 ses devanciers, et l'on ne s'aperçoit pas que la théorie nou- 

 velle qu'on expose doit être ausst^acilement renversée que 

 toutes celles contre lesquelles oiWrgumente. On a donné 

 ainsi, sans le vouloir, au mot géologie, un sens qui peut aussi 

 se rapporter à sa définition élymologique : on a fait des <//5- 

 cours sur /a ferre , remplis seulemcr.l d'hypolhèses et de con- 

 jectures tellement vaines «M tellemenl opposées les nnes au^i; 

 autres, que le nom même de la science est devenu, comme 

 Ta observé un savant célèbre, presque ridicule aux yeux dé 

 beaucoup de personnes. 



Depuis trente ans environ, quelques bons esprits ont sefiti 

 qu'il étoif nécessaire de suivre une autre marche; qu'il fal- 

 \oit constater d'abord avec soin beaucoup de faits particu- 

 liers , et n'en déduire des conclusions générales que lorsque 

 tes faits seroient rassemblés en nombre suffisant, et en obser- 

 vant les règles d'une logique rigoureuse. En France, les 

 voyages de Saassure dans les Alpes ont montré qu'il y avoit 

 beaucoup à apprendre en observant la nature des montagnes; 

 et en Allemagne les leçons de géognosie de M. Werner ont 

 enseigné les méthodes d'observation et posé les bases de la 

 science. Plusieurs nouveaux systèmes géologiques ont cepen- 

 dant étémis au jour depuis cette époque, et il en paroît encore 

 tous les jours; mais la plupart des naturalistes sont aujour- 

 d'hui convaincus qu'on doit surtout s'attacher à étudier la 

 géognosie avant de vouloir l'expliquer. Ils enontmcmc adopté 

 te nom, auparavant inconnu en France , et réservent le mot 

 géologie pour désigner la partie systématique de la science. 

 C'est seulement sous ce dernier rapport que nous considé- 

 rerons ici la géologie. Pour la connoissance des faits sur les- 

 quels elle doit s'appuyer, V. Géognosie, Terre, Terrain, 

 Formation , etc. 



La disposition en couches, soit horizontales, soit plus 

 ou moins inclinées , soit verticales, de la portion de l'écorce 

 du globe que tious pouvons examiner ; la différence de na- 

 ture de ces couches, formées tantôt de substances cristal- 

 lines, tantôt de dépôts de sédimens , tantôt de dépôts d'al- 

 luvion , et les types peu nombreux et conslans auxquels on 



