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lonnent les côtes méridionales de l'ancien continent. V. 



COURANS. 



L'une des observations les plus intéressantes que le géo- 

 logue puisse faire relativement à la mer, c'est celle de sa di- 

 minution graduelle, qui est attestée par les témoins irrécusa- 

 bles qu'elle a laissés de son séjour long-temps continué sur 

 les plus hautes montagnes, et à toutes les hauteurs imagi- 

 nables, puisque l'on y voit, à tous les différens degrés d'élé-, 

 vation , des bancs de coquillages qui attestent que tous ces 

 différens points se sont trouvés successivement voisins de la 

 surface de l'Océan; car on sait bien que les bancs de coquil- 

 lages ne se forment pas au fond de la mer. Des observations 

 très-modernes ont prouvé d'ailleurs que des couches de pierre 

 calcaire, élevées de quelques toises au-dessus de la Méditer- 

 ranée, contiennent précisément les mêmes coquilles qui peu- 

 plent aujourd'hui son rivage. 



Pour concilier l'état actuel de l'Océan avec les faits qui 

 •attestent que la mer a jadis couvert les plus hautes monta- 

 gnes, il suffit de reconnoître sa diminution graduelle opérée 

 surtout par la décomposition de ses eaux dans le sein des 

 volcans, sans avoir recours à ces catastrophes, à ces révolu- 

 tions dont les livres sont pleins, mais qui n'existèrent jamais 

 que dans les livres. Les hommes peuventbierifairedes révolu- 

 tions dans leurs petits empires ; elles sont sans conséquence 

 pour l'ordre universel ; mais la nature est trop sage pour ad- 

 mettre des révolutions dans ses domaines ; ils sont régis par 

 des lois éternelles et immuables, qui règlent la succession 

 non interrompue des modifimtiuns graduées que doivent éprou- 

 ver ses œuvres; et jamais elle ne les soumet à des secousses 

 brusques et violentes. 



Une considération décisive achève de prouver qu'aujour- 

 d'Jbui , tout comme jadis , la nter éprouve une diminution 

 continuelle dans la masse de ses eaux. Des milliers de (leuves 

 et de rivières y roulent sans cesse les débris des continens : 

 toutes leurs embouchiires présentent des atterrlssemens énor- 

 mes. Toute la Basse-Egypte a été créée par le Nil : toute la 

 Hollande a été créée par le Rhin ; toutes les plaines basses 

 d'Amérique , voisines de la mer , ont été formées par les 

 fleuves. Tous ces terrains occupent un espace qu'occupoient 

 les eaux de l'Océan. Il est donc évident que si elles ne dimi- 

 nuoient de volume , elles auroient été obligées de relluer 

 sur les continens; et l'on observe, au contraire, que dans beau- 

 coup de contrées, la mer s'éloigne de ses anciennes limites. 



BerAlmusplière. — Si , comme je le pense, on vient à con- 

 sidérer le globe terrestre sous un point de vue physiologique y 

 I'Atmosphère sera regardée comme l'une de ses parties les 



