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en devant; le museau est <;ourt, large et obtus; un nombre 

 assez considérable de poils roides s'étend de chaque côté , 

 et forme de longues moustaches ; le nez est nu , cartilagi- 

 neux, et présente des formes assez compliquées dans une es- 

 pèce ; les oreilles sont longues et pointues ; les yeux grands 

 et tout-à-fait placés sur les côtés de la tête , et la lèvre supé- 

 rieure est fendue. 



Le corps est un peu allongé , plus large en arrière qu'en 

 avant, et bien fourni de poils doux et soyeux. Les pieds de 

 devant sont très-courts et très-foibles ; ils ont quatre ou cinq 

 doigts, selon les espèces ; le pouce ou doigt intérieur, lors- 

 qu'il existe , est fort court , arrondi à son extrémité , et muni 

 d'un ongle obtus ; les autres doigts sont longs et armés d'on- 

 gles crochus. 



Les pieds de derrière sont aussi disproportionnés que ceux 

 des kanguroos , c'est-à-dire , qu'ils sont quatre ou cinq fois 

 plus longs que ceux de devant ; ils sont terminés par trois ou 

 cinq doigts , suivant les espèces , et ces doigts sont armés 

 d'ongles courts , mais larges et obtus. Toujours les trois doigts 

 du milieu sont supportés par un seul os métatarsien terminé 

 par autant de poulies articulaires ; ce qui est comparable à ce 

 qu'on observe dans les ruminans et dans les oiseaux. Quand il 

 n'y a que trois doigts, il n'y a en tout qu'un seul os métatarsien ; 

 quand il y en a cinq, on trouve trois os au métatarse, dont 

 un seul très-fort , les latéraux étant très-grêles et fort courts. 

 Les anciens et les modernes ont été dans l'erreur à l'égard 

 de la démarche des gerboises ; presque tous ont regardé ces 

 quadrupèdes comme ne marchant que sur les pieds de der- 

 rière , et ne se servant point de ceux de devant pour cet 

 usage ; aussi leur ont-ils donné le nom de dipus , qui signifie 

 deux pieds. M. Olivier , dans un mémoire qu'il a lu à l'Insti- 

 tut , et publié par extrait dans le Bulletin de la Société phi- 

 lomathique , n.° 4-0 i détruit cette erreur , par l'observation 

 parfaitement d'accord ici avec la structure du corps de ces 

 animaux , qui ne leur permet pas de se tenir long- temps de- 

 bout sur leurs tarses. Les gerboises marchent ordinairement 

 sur leurs quatre pattes ; mais lorsqu'elles sont effrayées , elles 

 cherchent à se sauver par le moyen de sauts prodigieux, qu'el- 

 les exécutent avec beaucoup de vitesse et de force. Quand 

 elles veulent sauter, elles relèvent leur corps sur l'extrémité 

 des doigts des pieds de derrière , et se soutiennent avec la 

 queue ; leurs pieds de devant sont alors si bien appliqués con- 

 tre la poitrine , qu'il semble qu'elles n'en ont point du tout ; 

 ayant pris leur élan , elles sautent , et , tombant sur les qua- 

 tre pieds , elles se relèvent de nouveau avec tant de célérité , 

 qu'on les croiroit continuellement debout. 



