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mps , oblongues, nues ou presque nues, et transparentes: elles 

 ont un léger duvet jaunâtre ; celui du bord est obscur; le cou 

 est très-court; les pattes postérieures sont de la longueur 

 du corps, la tt^te comprise; le tarse et le métatarse principa- 

 lement sont fort longs et peu garnis de poil. Des cinq doigts 

 dont le pied est formé, les trois intermédiaires sont les plus 

 longs, surtout celui du milieu, elles latcraux sont reculés 

 jusqu'à moitié du métatarse. Dans le squelette, on ne trouve 

 que trois os métatarsiens , dont celui du milieu soutient à lui 

 seul les trois doigts principaux, cl se termine par autant d'ar- 

 ticulations en poulie , dont celle du milieu est la plus avan- 

 cée, les métatarsiens latéraux étant fort grêles et de moitié 

 inoins longs. 



L'alagtaga se trouve dans les déserts de Tartarie , sur 

 les collines qui bordent le Tanaïs, le Volga, le Rhymn et 

 l'Irlisch. Son espèce est peu nombreuse, et Test surtout 

 beaucoup moins que celle de la gerboise bracbyure (variété 

 moyenne du rniis jaruliis, selon Pallas); mais en général ces 

 deux espèces, ainsi que la petite gerboise, ont pour patrie 

 tout le pays qui s'étend d'orient en occident, depuis le 

 désert de Oimée , ou les terres voisines de la Tauride Ché- 

 ronèse , jusqu'aux contrées situées entre l'Argun et l'Onon ; 

 et du nord au midi depuis le cinquante cinquième degré de 

 latitude septentrionale jusqu'au tropique. Ces animaux se 

 creusent des terriers assez profonds, mais dans lesquels ils n'a- 

 massent point de provisions (i). C'est là qu'ils s'engourdis- 

 sent à la manière de nos loirs et de nos marmottes, pendant 

 les saisons froides. Ils se tiennent dans leur retraite durant 

 le jour, et ne sortent que la nuit pour chercber leur nourri- 

 ture, qui consiste principalement en herbes ou plantes suc- 

 culentes, en racines , en fruits , en petits oiseaux et en in- 

 sectes. Us se dévorent aussi entre eux, et commencent tou- 

 jours par manger les yeux et la cervelle. Dans les déserts 

 situés à l'occident de la Tartarie , ils se nourrissent de 

 bulbes de tulipes qui y abondent et de diverses plantes , 

 telles que des chenopodiwn , des atriplex , des salsola et des 

 salicornes. Au-delà du lac Baïkal, ils recherchent les bulbes 

 du lys pompon (^lilium pompoiu'uni'). Dans les pays chauds, 

 les alagtagas femelles produisent plusieurs fois l'année, et il 

 paroît que le nombre de leurs petits est assez considérable, 

 puisque celui des mamelles est de huit. 



(i) Selon Pallas. Gmelin dit, au contraire, qu'ils rasstemblent des 

 heilies et des racines pendant l'yle, qu'ils en forment diffërens tas, 

 et qu'ils les transportent peu à peu dans leurs terriers, après les avoir 

 laissé sécher à l'air. 



