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Alpes ; et sa partie la plus élevée, qui est une petite plaine 

 de eiace , sert de limite entre le Valais et le Piémont. 



L'épaisseur ou la profondeur de ces.amas de glaces est dif- 

 férente en différens lieux: dans le Glacier-dcs-hoîs ^ elle e^it 

 communément de quatre-vingts à cent pieds , et quelquefois 

 Lien plus considérable. 



Quand ces grandes vallées remplies de glace ont une pcnle 

 rapide , les glaces se divisent en grandes tranches transver- 

 sales , séparées par de profondes crevasses. 



Ces glaçons ainsi divisés, présentent quelquefois de grands 

 et beaux accldens , des formes bizarres, des pyramides, des 

 tours, de grandes crêtes percées à jour, etc. Ce phénomène 

 se répète partout où rinclinaison an sol surpasse trente à 

 quarante degrés. Souvent ces g'/ac/e/s hérissés sont un obstacle 

 au naturaliste , et lui barrent le passage ; on ne peut ni les 

 traverser,* ni gravir contre leur pente. 



Mais partout où le sol est horizontal ou légèrement in- 

 cliné, la surface de la glace est à peu près uniforme. Ces 

 parties des g/ariers offrent au voyageur une marche sûre et 

 facile ; on y passe même à cheval. La surface de la glace n'est 

 nulle part glissante ; elle est rude et grenue, et Ton n'est en 

 danger de glisser que dans les endroits où cette surface pré- 

 sente une pente très-rapide. 



Sa substance même est très - poreuse ; on n'en volt nulle 

 part de grands morceaux transparens exempts de bulles. Les 

 parties de cette glace n'ont pas entre elles beaucoup de cohé- 

 rence ; on peut y tailler des gradins bien plus facilement qu'on 

 ne le feroit dans la glace ordinaire. 



Ces propriétés de la glace qui remplit les hautes vallées des 

 Alpes , prouvent qu'elle n'a été formée ni par la congélation 

 de grands réservoirs d'eau , ni par une application successive 

 de couches , comme dans les stalactites de glace. Il n'y a que 

 la glace formée par lia congélation d'une neige imbibée d'eau , 

 qui ressemble à celle-ci. 



Origine des g/aciers. — Il est évident qu'il doit s'accumuler 

 une immense quantité de neige dans le fond des hautes val- 

 lées des Alp.es , non-seulement parce que pendant neuf mois 

 de l'année , toute l'eau qui , dans les régions inférieures , 

 tombe sous la forme de pluie , ne tombe dans ces hautes 

 vallées que sous la fornr»^ de neige , mais encore parce que 

 les pentes rapides des montagnes qui les entourent y versent 

 toutes celles qu'elles reçoivent , et qui s'y précipitent sous la 

 fornie iï avalanches. f'^o)cz ce mot. 



Les neiges accumulées par ces deux causes dans le fon-d 

 Jes hautes vallées, y demeurent presv'jue sans aucun chance- 

 Mjenl, jusqu'à ce que la chaleur du soleil el les vents chauds 



