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de l'homme, ils perdent une partie des qualités qui les dis- 

 tinguent, lorsqu'ils vivent sous les lois de la nature; et que 

 les observations manquent souvent d'exactitude , si elles se 

 bornent à des individus retenus dans les liens , ou renfermés 

 dans des loges étroites. 



Un glouton , envoyé vivant à Buffon des parties les plus 

 septentrionales de la Russie , a vécu pendant plus de dix-huit 

 mois à Paris; il étoit si fort privé , qu'il n'étoit aucunement 

 féroce , et ne faisoit de mal à personne. Il mangeoit beau- 

 coup , mais il n'importunoit pas vivement ni fréquemment 

 quand on le privoit de nourriture. Cependant il mangeoit 

 considérablement et si goulûment, presque sans mâcher, qu'il 

 s'en étrangloit. Quand il avoit bien mangé et qu'il resloit de 

 la viande , il avoit soin de la cacher dans sa cage et de la cou- 

 vrir de paille. 11 montroit de la frayeur à la vue des chevaux 

 et des hommes habillés de noir. 



Si l'on s'en rapportoit à quelques relations, il faudroit 

 croire que le glouton n'est qu'une machine montée par la 

 nature pour manger sans cesse, et dont le jeu le dispenseroit 

 même de la digestion. On lit , en effet , dans plusieurs ou- 

 vrages , qu'après s'être rempli au point que la peau de son 

 ventre se tend comme un tambour, le glouton , ne pouvant 

 plus rien avaler, cherche deux ai^bres assez rapprochés l'un de 

 l'autre pour qu'il s'y trouve pressé , et que la nourriture dont 

 il s'est gorgé , forcée de sortir par la violence de la pression , 

 lui laisse le moyen de satisfaire de nouveau son incroyable 

 voracité. Pontoppidam ajoute que cet animal est si peu diffi- 

 cile dans le choix de ses alimens , qu'attaché à un mur , il 

 mange jusqu'à de la chaux et des pierres. 



Mais si la crédulité ou le désir de raconter des merveilles 

 a fait débiter des contes au sujet du glouton , il reste sur son 

 histoire des faits assez avérés , pour qu'on doive le regarder 

 comme le plus vorace et le plus déprédateur des animaux. 

 N'étant point formé pour la course , il a recours à la ruse ; il 

 grimpe avec facilité sur les arbres, au moyen de ses longues 

 griffes, se tient en embuscade à l'extrémité d'une branche, 

 se laisse tomber sur le premier renne ou le premier élan qui 

 passe dessous, et se cramponne sur son dos, en sorte que 

 iùen ne peut l'en séparer. Quelques efforts que fasse le mal- 

 heureux animal, quelque rapide que soit la fuite par laquelle 

 il cherche à se débarrasser d'un ennemi qu'il emporte avec 

 lui et qui le dévore en détail, il succombe bientôt exténué par 

 le sang qu'il a perdu , et par les lambeaux de son corps qui 

 ont déjà servi de pâture au bourreau le plus acharné comme 

 le plus dégoûtant. Les lièvres, les rats et les oiseaux devien- 

 nent aussi la proie du glouton ; quand il n'a pas assez de chair 



