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entre elles ; de deux canines fortes et de six à huit molaires à 

 couronne laciniée à chaque mâchoire; la queue courte , et 

 les griffes très-fortes. 



Sa longueur , mesurée depuis le bout du museau jusqu'à 

 l'origine de la queue , est d'environ quarante pouces ; sa 

 queue est longue d'un pied, et les griffes ont a peu près un 

 pouce ; elles sont cependant moins longues aux pieds de de- 

 vant qu'à ceux de derrière ; les pattes sont divisées en cinq 

 doigts ; il n'a pas d'oreilles externes, et sa langue est garnie 

 de papilles dures comme celle des chats. 



Les poils dont le corps du ratel est couvert sont rudes et 

 assez longs ; iis sont cendrés sur le front , le dessus de la tête , 

 la nuque , les épaules, le dos et la queue; ils sont noirs sur le 

 museau, le tour des yeux, la mâchoire inférieure, les oreilles, 

 ie dessous du cou, la poitrine , le ventre, les cuisses et les 

 jambes. Entre le gris et le noir, on remarque une raie longi- 

 tudinale d'un gris plus clair , presque blanchâtre , large d'un 

 pouce environ, et qui prend depuis les oreilles jusqu'à l'ori- 

 gine de la queue. Ce dernier caractère estle plus remarquable ; 

 aussi a-t-il fait donner au miel la phrase distinctive suivante : 

 Viverra capensi's.... nigra, dorso griseo-alho marginato. 



Sparmann est le seul auteur qui s'étende un peu sur les 

 habitudes du ratel .^ qu'il regarde avec raison comme étant le 

 même animal que le blaireau puant du Cap de Bonne-Espérance , 

 dont parle Lacàille dans son Voyage. Plusieurs espèces d'a- 

 beilles des environs du Cap construisent leurs ruches à l'ou- 

 verture des trous abandonnés , de toutes les dimensions , 

 qu'ont creusés une foule d'animaux particuliers à cette con- 

 trée ,. tels que les rats , les pcdetès , le porc-éplc, la taupe , etc. 

 Le ratel ^ très-friand de miel et de cire , a une manière par- 

 ticulière de les découvrir et de les attaquer dans leurs retran - 

 chemens ; ses longues griffes , dont il fait usage pour se loger 

 sous terre, lui servent aussi à miner en dessous les ouvrages 

 des abeilles. C'est surtout au coucher du soleil qu'il est oc- 

 cupé à épier sa proie ; il s'assied , dit - on , tenant une de se.'i 

 pattes devant ses yeux , pour rompre les rayons trop vifs qui 

 lui blesseroient la vue , et pour pouvoir distinguer plus clai- 

 rement l'objet qu'il cherche. Lorsqu'en gurgna/U ainsi de tous 

 côtés, il voit voler quelques abeilles , il sait qu'alors elles se 

 rendent droit à leur demeure, et il les suit. On prétend aussi 

 qu il a la sagacité , de même que les Hottentots et les Ca- 

 fres , de suivre TIndicateur ( F", ce mot ) , qui conduit 

 ceux qui vont à sa piste aux nids d'abeilles. Ces derniers sont 

 posés dans les arbres , et n'ont rien à craindre du ratel, qui , 

 de dépit de voir ses recherches et sa découverte inutiles , a 

 coutume d'en mordiller le pied. Ces morsures sont pour les 



