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composent ce genre comme des plantes , et les avoicnt dé- 

 crites comme telles dans les ouvrages de botanique. Les àér 

 couvertes de Peyssonel sur la nature du Corail, et celles de 

 Trembley sur les Hydres, dévoient conduire et conduisirent 

 en effet à reconnoître les gorgones pour ce qu'elles étoient 

 réellement, c'est-à-dire, des loges de polypes. Jusqu'à ce 

 qu'on leur ait imposé le npm qu'elles portent aujourd'hui , 

 elles ont été connues sous les noms de kératopliytes , coralldides ^ 

 lithophytes, lyihoxiles ^ cpicorail et anlipates. 



Les gorgones ressemblent généralement à des arbrisseaux 5 

 elles ont des bases épatées en forme de racines, par lesquelles 

 elles adhèrent aux rochers et autres corps solides. D'ans les 

 unes, les branches sont distinctes et divergentes; dans les 

 autres elles sont anastomosées au point de former une espèce 

 de filet. Ces dernières sont connues sous le nom à^éoeniail de 

 m^r. En général elles diffèrent des ro/auo; ( F. le mot Corail) , 

 en ce que leur intérieur, au lieu d'être composé d'une subs- 

 tance calcaire , cassante , l'est dune substance cornée et 

 flexible. Si l'on coupe transversalement leur tronc ou une de 

 leurs grosses branches, on voit une réunion de fibres longi- 

 tudinales , cylindriques , rangées concenlriquement , très- 

 serrées et très-adhérentes , qui est revêtue d'une espèce 

 d'écorce plus ou moins dure , plus eu moins solide , mais 

 toujours susceptible de se dissoudre dans les acides. Celle 

 écorce est plus épaisse sur les jeunes branches que sur le 

 tronc, et répand, quand on la brûle, ainsi que la partie 

 intérieure , une odeur semblable à celle de la corne. Lors- 

 qu'on l'examine attentivement, on aperçoit qu'elle est par- 

 semée de pores rangés régulièrement, qui ne sont autres que 

 les loges des polypes qui l'ont formée. 



Ayant eu occasion d'observer une gorgone vivante sur les 

 côtes de la Caroline, la gorgone d'Olivier (que j'aimai à 



ropos prise pour la gorgone jonc) , je me suis assuré que 

 es remarques faites par Donati sur le romi'/ pouvoient pres- 

 que toutes lui convenir, L'écorce de cette espèce est extrê- 

 mement friable lorsqu'elle est desséchée , et la partie cornée 

 extrêmement flexible. Les polypes sont rangés avec une cer- 

 taine régularité qu'on peut difficilement décrire. Ces polypes 

 sont cylindriques, et leurs tentacules, au nombre de huit , 

 très-courts , ovales, et simples comme dans le corail; leur 

 bouche , encore comme dans le corail , est en entonnoir. 

 Cette gorgone ne se développe que pendant l'été , et c'est 

 probablement alors qu'elle se reproduit. Pendant l'hiver elle 

 reste constamment contractée. 



Quelques espèces de gorgones s'élèvent à des hauteurs 

 considérables. On en cite de dix à douze pieds, et eu effet, 



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