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rigueurs des hivers. Les neutres , ou les ouvriers , et qui 

 sont des femelles dont les ovaires n'ont point reçu lelabora- 

 tion convenable , sont exclusivement chargés de tous les tra- 

 vaux! Ils construisent ou préparent 1 habitation , nourrissent , 

 soignent et défendent les petits , saisissent et retiennent les fe- 

 melles qui ont été fécondées , et en conservant leurs œufs , 

 assurent l'existence de nouvelles générations. Les mâles et les 

 femelles ne se trouvent que temporairement , sous leur der- 

 nière forme , dans la fourmilière. Ils en sortent dès qu'ils ont 

 acquis des ailes. Les premiers individus sont très-inférieurs , 

 pour la taille, aux autres. Ils ont la tête et les mandibules pro- 

 portionnellementpluspetites, et les yeux plus gros. Les mâles 

 fécondent les femelles hors de l'habitation , souvent au milieu 

 des airs , où ils forment , avec elles , des essaims nombreux , 

 et périssent bientôt après , sans rentrer dans leur ancien do- 

 micile , où ils ne sont plus nécessaires, le vœu de la nature 

 étant rempli. 



Ces femelles, propres à devenir mères, perdenlbientôt leurs 

 ailes, soit au moyen de leurs pattes, soit parce que les neu- 

 tres les leur arrachent ; ceux de ces individus qui se sont ac- 

 couplés aux environs de la fourmilière , y sont souvent en- 

 traînés par les neutres et retenus captifs, jusqu'à ce qu'ils 

 aient fait leur ponte; mais les autres, ou fondent de nouveaux 

 établissemens, ou augmentent de la même manière ceux où 

 ils se trouvent portés. Des auteurs prétendent qu'ils sont 

 expulsés de l'habitation, peu de temps après leur ponte. 



Les œufs sont très- petits, ronds, d'un blanc jaunâtre, et 

 rassemblés par tas. Les larves qui en sortent, sont semblables 

 à de petits vers blancs, gros , courts, d'une forme presque 

 conique , sans pattes , et dont le corps est divisé en douze 

 anneaux ; sa partie antérieure est plus menue et courbée ; 

 on remarque à sa tête deux espèces de crochelfc , quatre pe- 

 tites pointes et un mamelon , presque cylindrique, mou, ré- 

 tractile, et par lequel la larve reçoit la becquée. Cette nour- 

 riture doit être d'une consistance molle ou fluide ; elle est 

 une élaboration de la liqueur mielleuse ou saccharine , 

 que les neutres recueillent auprès des pucerons ou retirent 

 des végétaux. Des matières animales, ayant subi une prépa- 

 ration dans F estomac de ces individus neutres , servent aussi 

 d'alimens à ces larves , que le vulgaire nomme , ainsi que 

 leurs nymphes, œufs de fourmis. 



Les neutres ne se bornent pas à nourrir les larves. Elles 

 les défendent contre les agressions de leurs ennemis, et veil- 

 lent avec le plus grand soin à leur conservation; elles les 

 transportent , dans les beaux jours, à la superficie extérieure 

 de l'habitation, afin de leur procurer de la chaleur , et les 



