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par une cristallisation calcaire , à lames bien distinctes, qui 

 semble être elle-même la coquille , quoiqu'elle n'en soit que 

 la représentation. C'est principalement ce qu'on observe dans 

 les oursins de la craie, dont l'intérieur est souvent rempli de 

 matière siliceuse (i). 



Les fragmens de bois trouvés à l'état fossile n'offrent plus 

 rien des élemens constitutifs du bois ; ils sont toujours à 

 l'état de pétrification, et, ce qui mérite d'être remarqué , c'est 

 qu'ils sont toujours changés en matière siliceuse. 



Enfin les fossiles dételle nature qu'ils soient, n'ont pas 

 toujours été conservés dans le sein de la terre , tels qu'ils ont 

 été déposés. Dans beaucoup de cas on observe qu'ils sont dé- 

 primés et comme écrasés et rompus , soit par l'effet d'un dé- 

 placement de la couche qui les contient , lorsqu'elle venoitde 

 se former et qu'elle étoit encore molle : soit par la compression 

 que cette couche a éprouvée par l'effet du poids des masses 

 qui lui sont superposées, (desm.) 



Les fossiles qui sont incomparablement plus multipliés 

 que tous les autres , sont les coquilles et autres productions 

 marines ; elles forment à elles seules une portion considérable 

 de la matière calcaire dont les couches les plus récentes sont 

 composées , ce qui a fait penser à Buffon et à quelques autres 

 auteurs , que toute matière calcaire provenoit des débris de 

 corps marins ; mais cette hypothèse est complètement dé- 

 truite par l'observation ; car, indépendamment des roches 

 calcaires primitives qui sont évidemment antérieures à toute 

 espèce d'organisation animale ou végétale , et dont l'existence 

 remonte à l'époque même de la formation du globe terrestre , 

 on observe que les couches calcaires secondaires les plus 

 anciennes , et qui sont en même temps les plus puissantes, ne 

 contiennent que des vestiges extrêmement rares de corps 

 marins , dont l'existence commençoit à peine quand ces 

 premières couches ont été formées. 



Le nombre des corps marins augmente eusuite graduelle- 

 ment, de sorte que l'abondance de ces fossiles est, suivant la 

 remarque de Saussure (§ 6o5), en raison inverse de l'ancien- 

 neté des couches qui les contiennent. Une autre observation 

 curieuse qui a été faite par M. Cuvier, c'est que les corps orga- 

 nisés fossiles, de toute espèce, diffèrent d'autant plus de ceux 

 qui vivent aujourd'hui, que les couches où ils se trouvent sont 

 d'une plus haute antiquité. La plupart des fossiles un peu 



(i) On a regarde comme des fossiles d'épongés et d'autres subs- 

 tances animales marines, les masses de silex noir qu'on trouve dans, 

 celte même craie. 



