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sert au maintien de leur existence, puisqu'ils ne savent ni 

 prévoir ni éviter ce qui peut la détruire , en fuyant , comme 

 les autres oiseaux, à l'aspect de l'homme, leur plus dange- 

 reux ennemi. Cette indifférence au péril ne vient ni de fer- 

 meté ni courage, puisqu'ils n'attaquent ni ne se défendent, 

 quoiqu'ils en aient tous les moyens ; leur insouciance est telle , 

 qu'ils se laissent prendre à la main sur les vergues des navires 

 qui sont en mer, leur élément naturel, qu'on les tue à coups 

 de bâton sur les îles ou les côtes, qu'ils ne se détournent ni 

 ne prennent leur essor devant le chasseur, qui les assomme 

 tous les uns après les autres , sans qu'ils cherchent à éviter 

 ses coups. Ils ne savent pas même défendre ni conserver 

 leur proie vis-à-vis un autre ennemi {V oiseau frégate') ; celui- 

 ci les suit , ou les attend sur les rochers où ils nichent , fond 

 sur eux aussitôt qu'ils paroissent, se moque de leurs cris, et 

 à coups d'ailes et de bec les force de regorger leur pêche, 

 qu'il saisit et avale à l'instant. « Dès que ce pirate, dit Ca- 

 tesby (c'est ainsi qu'il désigne la frégate), s'aperçoit que le 

 fou a pris un poisson, il vole avec fureur vers lui, et l'oblige 

 de plonger sous l'eau , pour se mettre en sûreté ; le pirate 

 ne pouvant le suivre , plane sur l'eau jusqu'à ce que le fou ne 

 puisse plus respirer; alors il l'attaque de nouveau, jusqu'à ce 

 que le fou, las et hors d'haleine, soit obligé d'abandonner son 

 poisson ; il retourne à la pêche pour souffrir de nouveaux 

 assauts de son infatigable ennemi. » 



De tous les récits des hostilités des oiseaux frégates contre 

 les fous, celui deDampier est le plus curieux, et fait très- 

 bien connoître le naturel des uns et des autres. « Dans les îles 

 Alcranes, sur la côte d'Yucalan, la foule de ces oiseaux, 

 dit-il, y est si grande , que je ne pouvois passer sans être in- 

 commodé de leurs coups de becs; j'observerai qu'ils étoient 

 rangés par couples, ce qui me fit croire que c'étoient le mâle 

 et la femelle Les ayant frappés, quelques-uns s'envolè- 

 rent; mais le plus grand nombre resta; ils ne s'envoloient 

 point malgré les efforts que je faisois pour les y contraindre ; 

 je remarquai aussi que les guerriers ( les frégates ) et les bou- 

 bies (les fous), laissoient toujours des gardes auprès de leurs 

 petits, surtout dans les temps où les vieux alloient faire leur 

 provision en mer; on voyoit un assez grand nombre de guer- 

 riers malades ou estropiés, qui paroissoient hors d'état d'aller 

 chercher de quoi se nourrir; ils ne demeuroient pas avec les 

 oiseaux de leur espèce, et soit qu'ils fussent exclus de la so- 

 ciété , ou qu'ils s'en fussent séparés volontairement, ils étoient 

 dispersés en divers endroits pour y trouver apparemment 

 l'occasion de piller. J'en vis un jour plus de vingt sur une des 

 îles, qui faisoient de temps en temps des sorties en plate cam- 



