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pliquent à l'endroit où elle doit rester. Elles la divisent et la 

 poussent avec ces organes , de manière à remplir les petites 

 irrégularités des murs ou des piliers qu'elles commencent 

 d'abord par construire; elles palpent, à chaque instant, avec 

 leurs antennes , les brins de terre ; et après leur avoir donné- 

 la disposition convenable, elles les affermissent en se servant 

 de leurs pattes antérieures. Ce travail va très-vite. Les fon- 

 démens des piliers et des cloisons étant jetés, elles leur don- 

 nent plus de relief, par la superposition de nouveaux maté- 

 riaux. Souvent, lorsque deux petits murs , destinés à former 

 une galerie , élevés vis-à-vis l'un de l'autre et à peu de 

 distance , sont à la hauteur de quatre à cinq lignes , elles- 

 s'occupent de la construction du plafond , en travaillant 

 maintenant dans un sens horizontal ; elles attachent contre 

 l'arête intérieure et supérieure du mur , des brins de terre 

 mouillée , lui forment ainsi un rebord qui , s'étendant peu à 

 peu, vient à rencontrer celui du mur opposé. La largeur de 

 la galerie est le plus souvent d'un quart de pouce , et les cloi- 

 sons ont environ une demi-ligne d'épaisseur. Le plafond est 

 cintré. Les sommités des piliers, les angles produits par les 

 rencontres des murs, les bords supérieurs , sont toujours les 

 points d'appui et les fondemens des voûtes et des plafonds, 

 ou des loges , des salles et des places qui partagent l'in- 

 térieur des étages. On ne peut s'empêcher d'admirer leur ac- 

 tivité à porter le mortier, l'ordre qu'elles observent dans 

 leurs opérations et l'accord qui règne entre elles. La pluie 

 augmente la cohésion entre les parties et fait disparoître les 

 inégalités de la maçonnerie. Trop violente quelquefois , elle 

 peut détruire des cases dont la voûte n'est pas encore finie ; 

 mais les fourmis ne tardent pas à les relever. Souvent un 

 étage complet est achevé dans l'espace de sept à huit heures. 

 M. Huber a cependant vu ces insectes détruire les cases qui 

 n'étoient pas encore recouvertes , et en répartir les maté- 

 riaux sur le dernier étage de l'habitation , à la suite d'un vent 

 violent du nord , qui , en desséchant trop promptement la 

 maçonnerie , diminuoit l'adhérence de ses parties , et dès 

 lors sa solidité. Ces fourmis savent donc à la fois miner et 

 bâtir , et leurs travaux se font de concert , tant dans les exca- 

 vations inférieures que dans la partie supérieure de l'édifice 

 qui s'élève au-dessus du sol. Elles construisent aussi avec de 

 la terre, et à la manière des termes, des galeries couvertes , 

 qu'elles conduisent depuis leur nid jusqu'au pied des arbres , 

 même jusqu'à l'origine de leurs branches, afin d'être plus en 

 sûreté dans les excursions qu'elles font pour chercher leur 

 nourriture. 

 Les fourmis noir cendrées ne possèdent qu'un art simple 



