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chaque instant ; les insectes ailés montent avec vivacité le 

 long des brins d'herbes, et les ouvrières les y suivent, cou- 

 rent d'un mâle à un autre , les touchent de leurs antennes et 

 leur offrent de la nourriture : les mâles quittent enfin le toit 

 paternel ; ils s'élèvent dans les airs comme par une impulsion 

 générale, et les femelles partent après eux. La troupe ailée 

 a disparu, et les ouvrières retournent encore quelques ins- 

 tans sur les traces de ces êtres favorisés qu'elles ont soigna 

 avec tant de persévérance , et qu'elles ne reverront ja- 

 mais. 



« La variété des couleurs et des formes de cette multitude 

 d'insectes présente quelquefois des tableaux assez piquans. 

 Chez les uns , tout le corps n'offre qu'une seule teinte ; les 

 ouvrières sont jaunes, les mâles entièrement noirs, et les 

 femelles d'un blond doré; leurs ailes brillent de toutes les 

 couleurs de l'arc-en-ciel. Chez d'autres fourmis , toutes les 

 ouvrières sont noires cendrées et tachetées de rouge sur le 

 corselet; les mâles, dont le corps est noir, ont les pattes 

 d'un beau jaune, et les ailes blanchâtres ; tandis que leurs 

 femelles ont le corseLet et l'abdomen tachetés de fauve , sur 

 un fond brun , les ailes transparentes et noirâtres à leurs ex- 

 trémités. » 



Nous venons de voir les fourmis essayer leurs ailes et se 

 répandre dans les airs; c'est le théâtre de leurs amours. Mais 

 bientôt ces insectes tombent deux à deux, comme une pluie , 

 soit à terre, soit sur les plantes, .où plusieurs même con- 

 somment leur union. Ce vœu de la nature accompli , quel- 

 ques individus prennent encore leur vol et rejoignent une 

 nuée de fourmis ailées , réunie à la cime d'un arbre ou vol- 

 tigeant à l'entour. 



Les mâles et les femelles d'une autre espèce de fourmis se 

 rassemblent en manière d'essaim, qui se balance dans l'air, 

 en s'élevant et s'abaissant alternativement d'une dizaine de 

 pieds , mais à peu de hauteur au-dessus du sol et à peu de 

 distance de la fourmilière d'où il est parti. Cesmouvemens 

 s'exécutent avec beaucoup de lenteur. Des mâles qui forment 

 le gros de l'essaim volent obliquement et en zigzag , avec une 

 grande rapidité. Les femelles , suspendues comme des bal- 

 lons et tournées contre lèvent, paroissent immobiles. Ce- 

 pendant elles suivent les mouvemens de l'essaim , jusqu'à ce 

 que des mâles les saisissent , les entraînent loin de la foule, 

 et les fécondent au milieu des airs. 



Ces essaims sont communs au mois de septembre ; ils se 

 dispersent au moindre vent, îfiais ne tardent pas à se réunir, 

 et souvent même à se confondre avec d'autres. Le bourdon- 

 nement général produit par ces insectes n'égale pas celui 



