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d'une seule guêpe. Ces essaims se placent quelquefois au- 

 dessus de notre tête , et nous suivent dans notre marche. 

 On trouve dans les Mémoires de l' académie de Berlin , la 

 description d'un essaim prodigieux de ces insectes, observé 

 par M. Gléditsch, qui de loin produisoit un effet assez 

 semblable à celui d'une aurore boréale, quand, du bord de 

 la nue , il s'élance par jets plusieurs colonnes de flammes et 

 de vapeurs , plusieurs rayons en forme d'éclairs qui tendent 

 à se réunir, mais sans en avoir l'éclat. Des colonnes de 

 fourmis alloicnt et venoient çà et là , mais toujours en s'é- 

 levant avec une rapidité incroyable ; elles parurent s'élever 

 au-dessus des nues, s'y épaissir et s'obscurcir de plus en plus; 

 d'autres colonnes suivoient les précédentes , s'élevoient pa- 

 reillement , en s'élançant plusieurs fois avec une vitesse 

 égale, ou en montant l'une après l'autre. Ce phénomène 

 dura l'espace d'une demi-heure. Chaque colonne ressem- 

 bloit à un réseau fort délié , et paroissoit avoir un mouve- 

 ment de trémulation etd 1 ondulation ; elle étoitcomposée d'une 

 multitude innombrable de petits insectes ailés tout - à - fait 

 noirs , qui montoient et descendoient continuellement avec 

 irrégularité. 



Des auteurs" avoient avancé , mais sans preuves , que les 

 fourmis mâles, après la fécondation, éprouvoient le même 

 sort que les abeilles , et que les fourmis femelles revenoient 

 à leur habitation, pour confier aux mêmes neutres qui avoient 

 pris soin de leur enfance, les germes de leur postérité. 

 Mais les premiers individus éloignés de leur terre natale , 

 privés du secours de leurs nourrices , presque incapables de 

 pourvoir à leur subsistance , exposés d'ailleurs aux intempé- 

 ries de l'air et à plusieurs autres dangers , périssent bientôt 

 après l'époque de leurs amours, par ces seules causes. Les 

 abeilles, les bourdons et les guêpes, appelés à retrouver 

 leur habitation , ont, suivant M. Huber , l'instinct de tour- 

 noyer autour d'elle; d'examiner sa position ; de prendre, 

 en un mot, afin de ne point s'égarer, toutes les mesures 

 de prudence , avant de sortir , pour la première fois , de 

 leur demeure. La reine abeille en fait autant , lorsqu'elle va 

 chercher sa fécondation dans les airs. Mais les fourmis ai- 

 lées , lorsqu'elles quittent leur nid , lui tournent le dos , et 

 vont, en ligne droite, à une distance où elles l'ont perdu de 

 vue. 



Les fourmis femelles , après avoir été fécondées , et uni- 

 quement dans ce cas , font tomber leurs quatre ailes , en 

 affoiblissant d'abord, par divers mouvemens, les muscles 

 qui leur servent d'attache, et en les comprimant ensuite , au 

 moyen de leurs pattes postérieures , qu'elles passent sur 



