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ii vingt pieds d'élévation sur trente à quarante de base. M. de 

 Préfontaine lui dit que les cultivateurs étoieut obligés d'à - 

 bandonnerun nouvelétablissement, lorsqu'ils avoient le mal - 

 heur d'y rencontrer une de ces forteresses , à moins qu'ils 

 n'eussent assez de forces pour en faire un siège en règle. Cela 

 étoit même arrivé à M. de Préfontaine , lors de son premier 

 campement de Kourou. Il voulut en former un second plus 

 loin , et il aperçut sur le terrain une butte semblable à celle 

 dont nous avions parlé plus haut. 11 fit creuser une tranchée 

 circulaire , qu'il remplit dune grande quantité de bois sec , 

 et après y avoir mis le feu sur tous les points de sa circon- 

 férence , il attaqua la fourmilière à coups de canon. Ainsi 

 toute issue fut fermée à l'armée ennemie, qui, pour se déro- 

 ber à l'invasion des flammes, à l'ébranlement du terrain , 

 étoit encore obligée de traverser, dans sa retraite , une tran- 

 chée remplie de feu. Les plus grosses formicaircs qui nous 

 viennent de Cayenne , sont du genre ponère ; et je présume 

 que celle dont a parlé Malouet en fait partie. 



Les fourmis fauves ont encore présenté à M. Hubert 

 quelques faits singuliers , et dont le suivant retrace une sorte 

 de scène gymnastique. S'étant approché un jour d'une de 

 leurs habitations, exposée au soleil et abritée du côté du nord, 

 il vit ces insectes amoncelés en grand nombre sur sa surface, 

 et dans un mouvement général , qu'il compare à l'image d'un 

 liquide en ébullition. Mais s'étant appliqué à suivre séparé- 

 ment chaque fourmi , il découvrit qu'elles jouoient entre 

 elles, deux à deux, et se livroient des combats simulés, pa- 

 reils à ceux dont les jeunes chiens nous donnent souvent le 

 spectacle. Notre observateur soupçonna que des circonstances 

 locales et favorables , comme l'heureuse situation du nid , 

 l'abondance des vivres, une solitude qui met ces fourmis à 

 l'abri des périls ordinaires, disposent ces animaux à s'aban- 

 donner à ces jeux. 



Les autres fourmis , moitié guerrières et moitié sociales , 

 lui ont rarement offert de telles observations. Initié dans les 

 mystères de la vie de ces insectes , il nous fait connoilre deux 

 de leurs maladies ; l'une est une espèce de vertige , occa- 

 sioné , à ce qu'il présume , par une trop forte ardeur du 

 6oleil , et qui les transforme , pendant deux ou trois minutes, 

 en espèces de bacchantes ; l'autre maladie , beaucoup plus 

 grave , leur fait perdre la faculté de se guider en ligne droite. 

 Ces fourmis tournent dans un cercle très-étroit, et toujours 

 dans le même sens. Une femelle vierge, renfermée dans un 

 poudrier et atteinte de cette manie , faisoit mille tours par 

 heures, en décrivant un cercle d'un pouce de diamètre. Elle 



