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rainure; langue très-courte, lancéolée ; orbites nues; bou- 

 che très-ample; gorge extensible; pieds à l'équilibre du corps; 

 tarses à demi-emplumés ; quatre doigts^ tous dirigés en avant 

 et engagés dans une même membrane ; ongles aigus ; ailes 

 très-longues , les première et deuxième rémiges les plus lon- 

 gues de toutes ; queue fourchue. 



Lies frégates, qu'on reconnoît aisément en mer à la longueur 

 démesurée de leurs ailes et à leur queue très-fourchue , doi- 

 vent leur nom à la rapidité de leur vol et à leur taille allon- 

 gée. De tous les oiseaux de mer , ce sont ceux qui ont le plus 

 de rapport avec l'aigle ; elles semblent le remplacer sur cet 

 élément. Armées d'un bec terminé par un croc aigu, de pieds 

 courts , robustes et couverts de plumes , de serres aiguës; 

 servies par une vue très-perçante et un vol des plus rapides, 

 elles possèdent tous les attributs qui caractérisent un tyran 

 de l'air. Si le paisible poisson volant, en s'élevant hors de 

 l'eau , évite la poursuite des dorades et des bonites, il devient 

 souvent la proie des frégates ; celles-ci même n'échappent 

 pas toujours à leur voracité ; elles les saisissent adroitement 

 lorsqu'elles se jotient à la surface des flots, ou qu'elles s'élan- 

 cent après leurs foibles victimes. Mais ce n'est pas sur les 

 poissons seuls que les frégates exercent leur empire ; elles 

 forcent les fous d'être leurs pourvoyeurs , et leur font à coups 

 d'ailes et de bec dégorger le poisson qu'ils ont péché , et 

 qu'elles saisissent avec adresse avant qu'il soit tombé. On 

 assure qu'elles font aussi la guerre au pélican , et qu'elles 

 usent des mêmes moyens pour lui faire lâcher sa proie. (Oviedo.') 

 Favorisée d'un vol très-étendu et très - puissant , la frégate 

 est, de tous les oiseaux de mer, celui qui pousse le plus 

 loin ses courses ; il brave les vents et les tempêtes , s'élève 

 au-dessus des orages , se porte au large a plus de quatre 

 cents lieues de toute terre ; parcourt du même vol ces traites 

 immenses ; et comme la durée du jour ne suffit pas , il est 

 forcé de continuer sa route pendant la nuit , n'ayant pas la 

 faculté de se reposer long-temps sur l'eau, où ii périroit , 

 puisque le dessous de son corps n'est pas revêtu d'un duvet 

 assez épais pour le rendre impénétrable à l'eau. A l'aide de 

 sa vue perçante , la frégate discerne très-bien du plus haut 

 des airs les bandes de poissons volans , fond sur elles avec la 

 rapidité de la foudre , et ne manque guère d'en saisir avec 

 son bec et ses griffes ; mais l'on assure qu'elle ne peut les 

 Drendre dans l'eau : ses pieds, dit-on, ne lui permettent pas de 

 nager ; cependant ils sont palmés , et plus largement que ceux 

 de certains oiseaux d' eau. L'on trouve un second obstacle dans 

 la longueur de ses ailes, qui , privées d'un espace assez grand, 

 ne peuvent prendre le mouvement nécessaire pour qu'elle 



