F R E 



4* 



puisse s'élever de dessus l'eau. Lorsqu'elle se précipite 

 <lu haut des airs, elle s'arrête à une certaine t/évation , fait 

 un mouvement dirigé avec adresse , relève ses ailes, et, les 

 fixant Tune contre l'autre au-dessus de son dos, fond sur sa 

 proie , et la saisit uu peu au-dessus de la superficie des flots ; 

 d'autres fois, elle les effleure en en rasantla surface par un vol 

 rapide , mais toujours mesuré sur la distance des victimes , 

 qu'elle saisit avec son bec ou ses griffes. Lorsqu'il s'agit de 

 satisfaire sa voracité , l'aspect de l'homme ne l'effraie ni ne 

 l'intimide ; elle cherche à saisir sa proie jusque dans ses 

 mains. Si elle doit la domination sur les mers à la puissance 

 de ses ailes , leur longueur l'expose à plus d'un danger lors- 

 qu'elle est posée à terre ; car elles l'embarrassent, et ne pou- 

 vant s'en servir pour prendre son essor, on l'assomme alors 

 aussi aisément que \es fous; il lui faut, pour pouvoir s'élever, 

 une pointe de rocher ou la cime des arbres; aussi, est-te sur 

 les écucils élevés et dans les îlots boisés que les frégates se 

 retirent pour se reposer. Elles placent leur nid sur les ar- 

 bres dans les lieux solitaires et voisins de la mer , ou dans les 

 creux qui se trouvent sur les rochers à une certaine éléva- 

 tion. La ponte n'est que d'un œuf ou deux, qui sont d'un 

 blanc teint de couleur de chair , avec de petits points d'un 

 rouge cramoisi. Les petits sont nourris dans le nid, et ne le 

 quittent que lorsqu'ils sont en état de voler. Ils sont , dans le 

 premier âge , couverts d'un duvet gris-blanc , ont les pieds 

 de la même couleur, et le bec presque blanc ; mais par la 

 suite, la couleur du bec change : il devient ou rouge , ou noir 

 et bleuâtre dans son milieu , et il en est de même pour les 

 doigts. La tête est assez petite et aplatie en dessus, et les 

 yeux sont environnés d'une peau bleuâtre. 



On rencontre ordinairement les frégates entre les deux 

 tropiques ; rarement elles s'avancent au-delà , soit vers le 

 Nord, soit vers le Sud. 



La Grande Frégate , Tachypetes aquila, Vieill. ; peleca- 

 nus açuitus, Lath. . est de la grosseur d'une poule, et a le 

 cou d'une longueur médiocre ; la tête petite ; les yeux grands 

 et noirs ; le bec long de cinq à six pouces; les pieds fort 

 courts; huit, dix et jusqu'à quatorze pieds d'envergure ; tout 

 le plumage noir à reflets bleuâtres ; la queue très-fourchue ; 

 l'espace entre le bec et l'œil dénué de plumes, et noir. Le 

 mâle, lorsqu'il est vieux, a sous la gorge une grande mem- 

 brane charnue, d'un rouge vif, plus ou moins renflée ou pen- 

 dante , le bec, les pieds, les doigts , les membranes et les 

 ongles sont noirs. 



La femelle diffère du mâle , en ce qu'elle a le ventre 

 blanc. Des individus ont le dessus du corps et les ailes d'un 

 brun foncé ; d'autres ont la tête et le ventre blancs. 



