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prétendirent que les Espagnols avoient, à dessein, exagéré la 

 taille des Patagons , pour détourner les autres peuples de 

 visiter ces' contrées ( V. aussi Froger, Voyages de Gennes , 

 pag io3). Toutefois, en 1764, le commodore Byron me- 

 sura plusieurs Patagons ; il en vit d'environ sept pieds de 

 hauteur (anglais), larges et robustes à proportion; les plus 

 petits avoient au moins six pieds six pouces ( anglais, ou un 

 mètre 981 millimètres un tiers, ou six pieds français ); les 

 capitaines Wallis et Carteret, en 1767, leur trouvèrent de 

 cinq pieds dix pouces à six pieds anglais ( Debrosses , Histoire 

 des navigal. austral., tom. 11, liv. v, pag. 23o , sq. ). Lagi- 

 raudais {Suite du Voyage de don Pernetly aux îles Malouincs , 

 tom. 11, pag. 12/f.), assure que les moins grands n'avoient 

 pas moins de cinq pieds sept pouces français, et une carrure 

 énorme , ce qui faisoit paroître leur stature moins gigantes- 

 que. Tous ces Patagons avoient le teint très-basané , les che- 

 veux noirs , une large face et une grande bouche avec de belles 

 dents; ils vivent presque nus ou à demi-couverts de peaux de 

 guanacos ( camelus llacma, L. ) avec des bottines ou guêtres; 

 leurs femmes, moins basanées qu'eux, s'arrachent les sour- 

 cils; les hommes sont peu jaloux; ces peuples mangent sou- 

 vent de la chair crue. 



A la terre de Van Diémen , située pareillement sous un pa- 

 rallèle austral modérément froid , et à l'île Maria, les habi- 

 tans ont la taille ordinaire des Européens avec une tête forte 

 et volumineuse , mais à la Nouvelle-Hollande, pluschaude, 

 la taille se raccourcit déjà ( Péron , Voyage , t. 1 ). 



Ainsi Ton doit établir en principe que depuis les lieux où 

 le froid est assez modéré pour ne pas s'opposer à la libre crois- 

 sance de l'homme, jusqu'aux climats les plus rapprochés de 

 la ligne équatoriale , la stature humaine diminue sensiblement. 

 On l'observe en descendant de la Suède au midi de l'Europe, 

 ou au fond de l'Italie, et en traversant ensuite les îles de la 

 Méditerranée , l'Egypte, jusqu'en Nubie , en Abyssinie , etc., 

 où les anciens avoient supposé leurs troglodytes, leurs pyg- 

 mées , petits hommes desséchés et racornis par les feux con- 

 tinuels du soleil dont ils abhorroient la splendeur. De même 

 la couleur blonde des cheveux et la blancheur de la peau, la 

 mollesse et l'humidité de la chair des peuples du Nord , se bru- 

 nissent, se dessèchent, se durcissent peu à peu chez l'espèce 

 humaine, en descendant cette même échelle des climats de 

 plus en plus méridionaux. ( V. HOMME et notre Histoire natu- 

 relle du genre humain , tom. 1 . ) 



Mais cette loi de décroissement de taille suppose que les 

 terrains habités par toutes ces nations deviennent progressi- 

 vement plus secs et plus arides à mesure qu'ils reçoivent plus 



