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«uer par l'effet de la civilisation et d'un genre de vie différent 

 des anciens. {Voytz Herinanni Conringii , de Germanirurum 

 corpomm habitas antiqui oc novî cousis, dissertât t'o , édil. 2, 

 Helmstad , i652, in-4~°; et Burggrav. , de habita Germon, 

 ejusque cous. , p. 8, sq., etc.) 



Kn effet , comme l'observe Hufeland ,• toute notre civili- 

 sation actuelle tend à nous rendre éminemment nerveux , à 

 solliciter avec précocité l'organisation et le développement de 

 nos facultés; de là viennent ces affections spasmodiques , ner- 

 veuses et catarrhales, si multipliées aujourd'hui, à cause de nos 

 habitudes molles et efféminées. A peine un enfant est né 

 qu'on lui donne d'abord du vin , en plusieurs pays , sous 

 prétexte de le fortifier , ce qui crispe son petit et foible esto- 

 mac ; ensuite on l'abandonne à des nourrices étrangères , 

 qui fournissent rarement un lait bien approprié à son âge , 

 au tempérament qu'il a reçu. Heureux si l'on ne le comprime 

 pas encore dans d étroits maillots , qui retardent ou défor- 

 nieul sa croissance ! On le sevré souvent trop tôt, tandis que 

 tous les peuples simples allaitent leurs enfans au moins un 

 an , et les Mabométans , suivant le conseil du Coran , vont 

 jusqu'à deux ans ; aussi la plupart des Turcs sont robustes. 

 Les enfans marchent à peine , qu'aussitôt arrive la triste co- 

 horte des pédans ; puis les livres , les études arides et épi- 

 neuses des grammaires ; puis les punitions de toute espèce , 

 les continuelles réprimandes, la vie sédentaire, appliquée. 

 Cela , sans doute , est nécessaire pour notre existence civili- 

 sée ; mais rien ne diminue , n'afîoiblit davantage la crois- 

 sance , le développement des organes ; aussi le système ner- 

 veux acquiert une activité prépondérante , au détriment des 

 autres systèmes ; nous devenons ingénieux, mais moins forts» 

 et les enfans rachitiques ont surtout d'autant plus d'intelli- 

 gence qu'ib sont plus délicats. 



L'époque de la puberté est bientôt avancée par la préco- 

 cité du moral , par de pernicieux plaisirs solitaires qui, solli- 

 citant prématurément les organes sexuels, énervent la jeu- 

 nesse. Dès lors , la nutrition , détournée en grande partie par 

 l'excrétion dusperme, arrête l'accroissement , et les individus 

 restent courts de taille. 



§. V. Si le genre humain avait jadis une plus haute taille qu'au- 

 jourd'hui , et s'il a pu, ou s'il peut exister des rares de géans? 



Puisqu'on ne sauroit nier que parmi les nations les plus ci- 

 vilisées et dans les villes populeuses , l'espèce humaine ne 

 A\ génère , n'en peut-on pas conclure , avec plusieurs philo- 

 sophes , que nous allons toujours en déclinant , et que tout 

 diminue et se rapetisse sur la terre ? Cette question vaut 

 hieu la peine d'être examinée ici. 



