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les fruits qui nous sustentent , le cheval qui nous porte : les 

 arbres seroient trop petits pour nos édifices, etc. Mais ces 

 inductions ne sont pas de grande valeur , puisque de vastes 

 animaux peuvent bien subsister ; et d'ailleurs elles ne prou- 

 veroient point que les autres créatures organisées n'étoient 

 pas jadis également gigantesques à proportion de l'homme. 

 Nous ne voyons pas d'impossibilité physique à l'existence des 

 géans , ou de races d'hommes de sept a huit pieds , ou peut- 

 être plus , quoique cela soit douteux aujourd'hui. Voici ce- 

 pendant un fait récent et remarquable. 



A la terre d'Edels , vers la rivière des Cygnes , M. Louis 

 Freycinet ( Voyag. de découv. aux Terres australes , Paris, i8i5, 

 in-4-° , p. 178), a trouvé des traces de pied humain, éton- 

 nantes par leur grandeur. Vlaming , cent cinq ans avant 

 nous , dit-il , avoit fait une observation semblable : Nous re- 

 marquâmes au rivage voisin plusieurs pas de personnes dune gran- 

 deur extraordinaire. On a vu d'autres pas , ou traces de pied 

 énorme , dans le havre de Henri Freycinet , et à la rivière 

 des Cygnes (Ibid., p. 204.) , et même on a aperçu de loin des 

 géans, sur la presqu'île Péron, à la terre d'Ëndracht (Ib. 

 Voyez aussi Péron, Voyage aux Terres australes, tom. II, pag. 

 201 , seq.}. A la vérité , M. Freycinet, qui a bien voulu nous 

 communiquer des détails à ce sujet, admet que ces hommes 

 n'ont été aperçus de loin , d'une si grande taille , que par une 

 illusion d'optique causée par le mirage , ou qu'à travers ces 

 vapeurs aqueuses , surtout sous les tropiques, qui agrandissent 

 énormément tous les objets. 



Il est facile de prouver que le genre humain, s'il a pu dé- 

 croître en quelques âges et sous certains climats , ou par une 

 civilisation , une corruption de mœurs trop grandes, n'a pas 

 sensiblement dégénéré depuis environ quarante siècles. Nor- 

 den (Jim. JEgypl-, p. 75, 80), observe que les sarcophages 

 des anciens Egyptiens , dans la plus haute des pyramides , 

 n'annoncent nullement une taille plus élevée que la nôtre. Il 

 en est de même des momies mesurées dans les catacombes 

 et les hypogées d'Egypte. 11 est permis aux poè'tes de feindre 

 que les anciens héros étoient des hommes gigantesques et ro- 

 bustes , comme Homère nous représente l'impétueux Dio- 

 mède, fils de Tydée , ou le bouillant Ajax, ou Hector lan- 

 çant un quartier de roche sur les ennemis : c'est ainsi que 

 Turnus lance à Enée une pierre que douze hommes d'aujour- 

 d'hui ne pourroient ébranler , selon Virgile. Les vieillards 

 qui vantent sans cesse le passé , se sentant affoiblis par l'âge, 

 soutiennent qu'on étoit plus vigoureux autrefois, comme le 

 dit Juvénal : 



Namque genus hoc , vivo jam decreseelat Homero : 

 2erra muios 7<orni/ies n une e ducat attjuc pusillos. 



