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favorisoient l'accroissement en longueur. Nous avons die 

 aussi que la simplicité de la vie champêtre , mais ombragée 

 et non laborieuse , les mœurs chastes , une puberté tardive , 

 l'ignorance , l'absence des violentes passions , permettaient 

 au corps de s'étendre librement en toutes ses dimensions ; 

 mais la procérité qui en résulte n'est pas pour cela gigan- 

 tesque. Celle-ci dépend plutôt d'un effort de croissance , au 

 détriment de quelques autres fonctions , du système muscu- 

 laire, par exemple. Aussi ce grand accroissement a lieu sur- 

 tout dans la situation horizontale ou couchée. Il est manifeste 

 que le matin l'on est de plus haute taille que le soir , puisque 

 les cartilages intervertébraux étant moins comprimés par la 

 position horizontale dans le lit que par la station verticale 

 pendant le jour, s'étendent par leur propre élasticité. C'est 

 aussi en restant long-temps couché que s'opère l'allongement 

 gigantesque ; et la plupart des géans aiment demeurer au lit, 

 comme celui dont parle Scaliger : de là vient que les muscles 

 et les os restent foibles chez ces grands corps ; les membres 

 sont souvent mal proportionnés et les jambes grêles, faute 

 d'exercice ; enfin , plusieurs os longs se courbent ou se dé- 

 jettent par une nutrition imparfaite relativement à l'accrois- 

 sement. 



Des enfans , au sortir d'une maladie telle que la variole , 

 s'allongent presque tout à coup aussi en peu de semaines, des 

 extrémités plutôt que du tronc. Une fièvre peut exciter un 

 accroissement rapide et extraordinaire (Buffon , Hist. natur. 

 de f homme, in-/}- , t. il), en augmentant la circulation du 

 sang. On cite une jeune fille qui , perdant ses menstrues par 

 une fièvre qui lui survint , acquit une taille gigantesque 

 ("Wierus, Observ. , p. 4°)- On sait que la perte de la faculté 

 prolifique , la castration , laissant le corps dans un état de 

 mollesse et de laxité , permet aux individus de prendre plus 

 de procérité et d'embonpoint que les individus à fibre tendue, 

 très-mâles ou virils. V. Eunuque. 



Si le sexe féminin est généralement de plus courte taille 

 que le masculin , quoique de texture plus molle et extensible, 

 c'est parce qu'il est plus tôt pubère ou parvenu à sa perfec- 

 tion, et parce qu'il a moins d'énergie vitale. 



L'accroissement extraordinaire en longueur a lieu souvent 

 aux dépens de la faculté génératrice. La plupart des géans 

 sont froids, ou même impuissans , et le coït les casse bientôt. 

 Ils sont, à proportion, beaucoup plus débiles et plus lents 

 que de petits individus , pour tous les exercices possibles du 

 corps et de l'esprit. Si les hommes de haute stature sont pré- 

 férés , pour leur belle apparence , dans la garde des princes 

 ou le service des personnages éminens , ils ne se montrent 



