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les créatures. IL faut faire la physiologie comparée de cette 

 fonction chez les animaux et les végétaux, puisqu'elle est une 

 faculté commune de tout être vivant et végétant. C'est ainsi 

 que l'histoire naturelle s'enchaîne nécessairement à l'étude de 

 la médecine , ou plutôt ce sujet physiologique n'est , ainsi que 

 beaucoup d'autres, qu'une branche de 1 histoire générale de 

 la nature. 



L'ensemble de la matière est séparé en deux grands règnes 

 qui embrassent tous les êtres connus dans l'univers: i.° la 

 matière brute, qui est la base du globe terrestre , les fossiles , 

 l'eau et l'air; 2. les corps organisés , qui sont les végétaux et 

 les animaux. La première , toujours inanimée, n'obéit qu'aux 

 impulsions physiques et chimiques , et aux forces mécaniques 

 généralement répandues dans l'univers. Le second règne , 

 toujours animé , doué d'une force vive , est» composé d'êtres 

 qui tous naissent , se nourrissent , s'accroissent , engendrent 

 et meurent tour à tour. La pierre du temps du déluge sub- 

 siste encore aujourd'hui ; elle a traversé les siècles et persé- 

 véré dans l'éternelle immobilité de sa nf^ure. L'animal et la 

 plante se succèdent sans cesse, comme au sein de l'Océan le 

 flot remplace le flot, 1 onde pousse l'onde, qu'une autre 

 pousse à son tour. Empreintes fugitives d'un moule toujours 

 subsistant, elles ne sortent du néant que pour s'y replonger. 

 Le moment présent n'est qu'un point entre deux abîmes, 

 celui dupasse et celui de l'avenir, au milieu de l'océan 

 des âges. Le minéral ne connoît ni passé, ni présent, ni 

 avenir; c'est le contemporain de tous les siècles. Ne pouvant 

 pas vivre , comment pourroit-il mourir ? Tant que des for- 

 ces étrangères ne viennent point altérer sa forme et son es- 

 sence, il demeure toujours le même: chacune de ses parties 

 est indépendante du tout , elle peut subsister par elle-même , 

 et n'a point d'individualité. La matière vivante, au contraire, 

 est composée de parties correspondantes entre elles, et qui ne 

 subsistent point séparément. Le corps organisé est un tout 

 individuel dont i'exislence est bornée , et dont la durée est la 

 seule mesure des temps. Les principes de son existence et les 

 germes de sa destruction, sont en lui-même; le minéral n'a 

 point de principes intérieurs d'existence ; il ne subsiste que 

 par les forces générales de la matière brute; tous ses change- 

 mens, toutes ses altérations n'émanent point de lui-même t 

 mais dépendent des puissances circonvoisines dont il est per- 

 pétuellement entouré. 



La matière inanimée et les corps organisés sont ainsi un 

 éternel théâtre de vicissitudes ; tout change , tout périt, tout 

 s'altère, et tout renaît dans l'ample sein de la nature. Ce ne 

 s >nt pas des créations nouvelles de matière qu'on voit naître, 

 briller et s'éteindre successivement sur la scène du monde ; 



