G E N 535 



ce sont de perpétuelles transformations et des changemens de 

 figures. La matière demeure la même au fond , mais elle 

 est tourmentée de mille manières par de secrets ressorts ; elle 

 est remuée en tous sens ; tantôt déchirée de combats inté- 

 rieurs dans ses entrailles, tantôt organisée par des principes 

 d'amour et de concorde entre ses diverses substances. 



A l'origine des mondes, lorsque la matière , vierge encore, 

 parut pour la première fois dans le sein des espaces , sortait 

 des mains de son créateur, elle fût demeurée immobile et 

 éparse au milieu de l'univers , si la main toute-puissante qui 

 l'avoit fait na'îlre , ne l'eût empreinte des semences de vie et 

 des principes d'attraction qui la fécondent sans cesse. Celte 

 âme intérieure des mondes , est la nature ; force toujours 

 active, toujours constante dans ses changemens, toujours 

 obéissante aux lois immuables du créateur qui lui donna l'em- 

 pire de l'univers physique, et qui se réserva seul les droits de 

 la toute-puissance. 



Cet esprit fécondateur de la matière , qui , semblable à Sa- 

 turne , au dieu du temps, engendre et dévore tous ses eofans; 

 celte âme du monde est la source des changemens que nous 

 y contemplons , et des générations successives de la matière 

 animée. Elle a été reconnue dans ious les siècles par les sages 

 des nations. 



Principio cœlum , ar. terras, camposque liquenti* , 

 Luceutomquc glolmtu lunse , Titaniaque aôtra, 

 Spiritus intùs aiit ; lolamque infusa por arlus 

 Mens agitât inolem , et niagno se corpore rnisoH. 

 Inde homiuum pecudumque genus , vitaeque voJantmn, 

 Et qua? nin^nioreo fort monstrasub aequore ponius. 

 Ignetis est ollis vigor et rœlestis origo 

 Semir.ibu.;. 



Virgil. j£n. L. vi. 



La matière, ou ce grand assemblage de corps qui com- 

 posent l'univers, est donc un mélange multiplié de divers 

 principes , dont la nature est fixe , invariable. Ce sont des 

 èlèmens qui entrent dans la composition des différens corps. 

 Les anciens en admettoient quatre : le feu, l'air, l'eau et la 

 terre; mais depuis que les observations des plusieurs ont fait 

 reconnoître que ces substances éloient encore composées de 

 diverses matières plus simples , le nombre des élémens a 

 paru plus considérable ; et ce que nous considérons aujour- 

 d'hui comme élémentaire , n'est peut-être qu'une preuve de 

 notre insuffisance pour en séparer d'autres élémens primitifs. 

 La nature enferme , dans ses profonds replis , le mystère de' 

 ses opérations ; l'homme n'en voit que l'écorce. Observateur 

 j>.'S<ager d'une puissance éternelle, il n'en peut pas recon- 



