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noître lotis les immenses ressorts , au milieu de ces rcnou- 



vellemens et de ces révolutions de la scène du monde. 



Nec species sua cuique manet, rerumque novatrix 

 Ex aliis alias réparât Nalura figuras. 



Ovid. Méfam. L. xv. 



En contemplant, dans la nature, les deux ordres de ma- 

 tières qu'elle a formés , les substances brutes et les corps 

 organisés , on y reconnoît deux espèces de forces qui sont 

 particulières à chacun de ces règnes. La matière inanimée 

 est mue par la puissance de X attraction, qui. est de deux 

 sortes. Tantôt elle s'exerce sur de grandes masses et à des 

 distances éloignées, comme le soleil qui attire la terre et les 

 planètes , ou comme la terre qui attire la lune et tous les 

 corps sublunaires vers son centre ; tantôt elle s'opère sur les 

 plus petites parties des corps à de très-foibles distances. La 

 première est un phénomène général de toute substance ma- 

 térielle ; c'est la pesanteur ou Y attraction planétaire. La seconde 

 est un phénomène particulier à chaque substance , et qui agit 

 d'après des lois spéciales ; c'est Y affinité chimique ou X attrac- 

 tion moléculaire. L'une appartient à tous les corps de la na- 

 ture en général , l'autre est seulement appropriée à chaque 

 genre déterminé de matières brûles , indépendamment de la 

 force précédente. Ainsi , dans un métal , une pierre, un fos- 

 sile quelconque, il y a deux ordres d'attraction : i.° Celle par 

 laquelle ces corps gravitent vers le centre de la terre; c'est 

 leur force de pesanteur. 2." Celle par laquelle ce métal, cette 

 pierre, ce fossile, peuvent se combiner avec certains corps, 

 et refuser de s'unir à d'autres; c'est leur affinité chimique. 

 Par exemple , le mercure ou vif-argent s'amalgame bien avec 

 l'or , et refuse de s'allier au fer. L'huile et l'eau ne se mêlent 

 point immédiatement ensemble , tandis que l'huile s'unit fort 

 bien au suif, et l'eau avec le vin. Tous les corps de la nature 

 ont ainsi des amiliés et des inimitiés particulières ; c'est-à- 

 dire des affinités déterminées. 



Dans les corps organisés , nous observons de même une 

 force principale qu'on appelle la vie, et qui doit se distinguer 

 aussi en deux espèces. Premièrement , la vie générale des 

 animaux et des plantes, qui consiste dans l'organisation, la 

 nutrition intérieure et la reproduction. Secondement, la vie 

 particulière, qui est celle des individus, soit végétaux , soit 

 animaux ; elle consiste dans les fonctions appropriées à 

 chaque espèce , comme la faculté de sentir, de se mouvoir, 

 l'instinct, le sommeil, les habitudes , les besoins, les épo- 

 ques de leur durée etcelles de leur mort, etc. La vie générale 

 correspond, dans les corps organisés, à l'attraction plané- 

 taire dans la matière inanimée ; et la vie particulière des pre- 



