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l'homme qui vit à peu près quatre-vingt-dix ans au plus , est 

 pubère à quinze ans. Ainsi , quand on connoîl à quel âge 

 un quadrupède est capable d'engendrer , 6n peut en conclure 

 que la durée de son existence est environ six fois au-delà. 

 Celte règle ne s'étend pas aux oiseaux et aux autres classes 

 d'animaux. On prétend même que plusieurs reptiles , et la 

 plupart des poissons, croissent pendant toute leur vie ; ce- 

 pendant ils engendrent assez jeunes, parce qu ils acquièrent 

 promptement une perfection suffisante d'organisation. Il 

 n'est point vrai d'ailleurs, qu'ils croissenttoujours;car quelle 

 seroit la limite de leur grosseur ? La mort naturelle , qui 

 n'est produite que par le décroissçment et l'affoiblissement des 

 forces réparatrices n'auroit donc jamais lieu dans ces espèces? 



Dans les insectes , l'âge de la puberté n'arrive qu'à l'époque 

 de leur dernière métamorphose. Une larve, une chenille, une 

 chrysalide , ne sont point capables de s'accoupler. Le hanne- 

 ton, la mouche éphémère, demeurent pendant deux ou trois 

 ans dans la terre à l'état de larves , sans pouvoir se reproduire ; 

 mais lorsqu'ils ont reçu leur dernière forme, ils s'empressent 

 d'engendrer , et meurent aussitôt après avoir rempli ce de- 

 voir. La puberté des plantes est l'époque de leur floraison. 

 Le temps auquel les corps organisés sont capables de se re- 

 produire , est donc celui d'un développement plus ou moins 

 complet. Lorsqu'ils perdent par la vieillesse et le décroissc- 

 ment la plus grande partie de leur vigueur vitale , ils ne peu- 

 vent plus engendrer. Plus les êtres vivans abusent de leur fa- 

 culté générative , plus ils l'épuisent et deviennent vieux. La 

 vie de tout corps organisé a donc trois périodes ; la jeunesse , 

 l'âge de la génération, et la vieillesse, hes deux extrémités de 

 la vie sont inutiles à la nature. A voir les dégoûts et les amères 

 douleurs dont elle abreuve la vieillesse de louslesêtresvivans, 

 elle semble supporter à peine un état qui n'est plus néces- 

 saire à la reproduction, lia nature n'accumule chaque jour 

 ses dons , ses plaisirs et ses grâces sur la jeunesse, que parce 

 qu'elle fonde sur elle toute l'espérance de la postérité des es- 

 pèces. Sur trois parties de la vie , le milieu seul est complet. 



Le temps de la puberté des animaux et des plantes a même 

 des accès d'activité et des intermittences de repos. Sembla- 

 bles à certaines maladies chroniques dont les paroxysmes sont 

 réglés , le rut des animaux et la floraison des végétaux vivaces 

 ont des périodes déterminées de fonction. Lorsque le soleil 

 du printemps répand un esprit de chaleur et de vie dans l'at- 

 mosphère , la terre fermente et se couvre de productions , 

 l'arbre déploie ses bourgeons, la plante épanouit ses fleurs , 

 l'insecte engourdi se réveille et cherche l'insecte ; l'oiseau 

 appelle l'oiseau sous la ramée solitaire , et exhale son amou- 



