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Cette membrane , chez les oiseaux et les reptiles ( excepté 

 les batraciens) est formée d'un lacis considérable devais- 

 seaux sanguins; on soupçonne qu elle sert à l'oxygénation du 

 sang de l'embryon renfermé dans l'œuf; car ilparoît qu'il faut 

 l'accès de l'air au travers des pores de sa coquille. Un œuf 

 enduit de vernis, ne peut éclorc , dit-on; et même quelques 

 observateurs prétendent que l'œuf acquiert plus de poids par 

 l'incubation. Les graines ont aussi besoin d'oxygène pour 

 germer. 



Les reptiles batraciens ayant , comme les poissons , dès 

 leur état de fœtus, des branchies , au lieu de poumons , et 

 leurs œufs prenant de l'accroissement dans l'eau où ces ani- 

 maux naissent , la membrane vasculeuse (ou oxygénante de 

 l'embryon des oiseaux) n'existe pas. L'oxygène de l'air, con- 

 tenu dans l'eau , paroît suffire. 



La différence réelle entre les vrais et les faux ovipares , 

 tels que la vipère, est presque nulle, comme nous l'avons dit 

 ci-devant , puisqu'il y a des seps et d'autres lézards qui, dans 

 les temps froids, pondent des œufs; dans des temps plus 

 chauds , ils mettent bas des petits vivans, parce que les œufs 

 se sont hâtés d'éclore dans l'oviductus des mères; mais ces 

 petits ne reçoivent aucune nourriture du sein maternel. 



La vie du fœtus paroît, même chez les mammifères, tel- 

 lement indépendante de celle de la mère , quoiqu'il en re- 

 çoive la nourriture, qu'on a vu, dans une épidémie vario- 

 leuse , une femme vaccinée être exempte de la variole , et 

 son fœtus en être tout couvert. Une mère peut aussi mourir 

 avant son fœtus. (Ern. Gottl. Bose, de Vitâ fœtus postmoriem 

 matris , supersiîle. Lips. 1786. in-4-°) 



La fécondité des insectes doit être extrême , parce qu'ils 

 sont exposés à mille dangers. Deux poux femelles peuvent 

 engendrer jusqu'à 10,000 poux dans l'espace de huit semaines. 

 Une portée ordinaire de papillons est de £oo œufs. Une reine 

 abeille en pond 4 à 5ooo. Les pucerons , les mites en portent 

 par milliers. Lesgallinsectes ont le corps entièrement rempli 

 de leurs œufs et de leurs petits. Les polypes d'eau douce , les 

 actinies peuvent se reproduire par chacune de leurs parties, 

 de sorte que plus on les divise , plus on les multiplie ; c'est 

 comme l'hydre de Lerne, qu'on rend plus indestructible en 

 voulant l'exterminer. On sait que les poissons jouissent d'une 

 extrême fécondité. Une seule morue porte jusqu'à 9 millions 

 d'œufs. L'esturgeon en a beaucoup aussi , et l'on en fait du 

 caviar. Au temps du frai , la mer est pavée de milliards d'œufs ; 

 mais comme beaucoup sont dévorés avant que de naître , la 

 nature ne se montre pas prodigue sans dessein , et des espèces 

 eussent pu périr affamées sans cette exubérance. Les coquil- 



