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de prétendre expliquer le mystère de la génération de tous 

 les êtres. Les forces de l'esprit humain se brisent comme la 

 glace fragile, contre le voile impénétrable dont la nature l'a 

 recouvert. Les efforts de trente siècles de recherches ont 

 été vains. La plupart des hommes, il est vrai, n'ont considéré 

 ce problème que dans l'espèce humaine et quelques ani- 

 maux ; mais il est évident que la génération des plantes et 

 des polypes , des ovipares et des vivipares , de tout ce qui 

 jouit de la vie, appartient essentiellement au même principe, 

 parce que la nature est toujours conforme à elle-même dans 

 ses œuvres; et l'on ne doit point admettre plusieurs causes 

 pour le même effet. Il faut donc recourir à quelque principe 

 général. 



En premier lieu, grand nombre de physiologistes ont sup- 

 posé le mélange des semences ; mais il faut décider d'abord 

 si les femelles en ont. Hippocrate, Pythagore, Démocrite, 

 Aristote , Anaxagore , Alcméon, Parménide, Empédocle , 

 Epicure , Galien; ensuite Avicenne , Zacutus Lusitanus , 

 Descartes, et surtout Buffon, admettent un sperme féconda- 

 teur dans la femme ; mais Zenon et l'école stoïque, Hippon, 

 et parmi les modernes, Fallope avec beaucoup d'anatomis- 

 tes , en rejettent l'existence. 11 ne faut pas prendre pour se- 

 mence cette sécrétion muqueuse de la vulve dans le coït , 

 et cette humeur presque limpide qui en sort ; elle est formée 

 par les lacunes et les glandes du vagin , qui correspondent à 

 la prostate dans l'homme. Il est certain que les femelles de 

 tous les ovipares n'ont aucun sperme , et que la fécondation, 

 dans les végétaux, s'opère par la seule intervention du pol- 

 len des étamines : les plantes et les animaux qui engendrent 

 de bouture, n'ont aucune espèce de sperme ; de sorte que le 

 mélange des spermes, s'il existe, loin d'être général dans 

 tous les corps organisés , n'est au contraire qu'une espèce 

 d'exception à la loi commune. 



i.° Hippocrate pensoitque les semences de l'homme et de 

 la femme se mêloient, et que la plus forte des deux produi- 

 soit un fœtus de son sexe. Aiistote s'est aussi décidé pour la 

 même hypothèse , de même que Parménides, Empédocle , 

 Anaxagore , Alcméon et Epicure. 



Semper enim partus duplici de semine constat : 

 Atque utrique simile est magis id quodeumque creatur. 



LUCRET. L. IV. 



2. Descartes a supposé que le mélange de deux semences 

 produisoit une fermentation dans laquelle le fœtus étoit for- 

 mé. "Wallérius a rapporté aussi la génération des plantes à 

 une fermentation ; un autre a cru que la semence du mâle 



