G E N S 77 



fœtuinfœtu; epistola , Weissenfels , 17^8, in-l^. . Ce fœtus 

 femelle en contenoit un autre , mais cet exemple ne prouve 

 autre chose sinon que c'étoitune monstruosité, comme on voit 

 quelquefois un œuf dans un œuf , un citron dans un citron. 

 En adoptant d'ailleurs cette opinion de l'emboîtement 

 des germes et de leur existence antérieure à l'acte de la gé- 

 nération , il s'ensuit que Eve a du posséder tous les germes 

 des hommes nés et à naître sur la terre, jusqu'à la consom- 

 mation des siècles ; il en est de même pour chaque espèce 

 d'animaux et de plantes. Tel est le système de l' évolution. 

 Cet emboîtement suppose la division de la matière à l'in- 

 fini ; car non-seulement il faut compter tous les germes qui 

 se développent successivement, mais tous ceux qui avortent, 

 ou qui ne se développent pas, ou qui périssent avant de se 

 reproduire, avec toute la suite des générations qu'ils auraient 

 dû produire. Une seule plante de tabac ou de pavot, par 

 exemple, donne, chaque année, trois à quatre mille graines 

 assez petites; or, il faut admettre, dans celte hypothèse , que 

 chacune de ces graines contient non-seulement toutes les 

 parties de la plante qu'elle doit produire , mais encore les 

 graines qui en sortiront , puis les générations de ces graines 

 jusqu'à la fin du monde , en sorte qu'il faut multiplier , pour 

 ainsi dire, l'infini par l'infini , et que l'univers seroit bientôt 

 trop borné pour contenir tant de germes. Tels sont les ré- 

 sultats oùconduit cette opinion, dans laquelle on nepeutd'ail- 

 leurs expliquer, ni les monstruosités, ni les mulets et métis. 

 10. ° Une autre hypothèse quiserapprochedecelledesmolé- 

 cules organiques et de la préexistence des germes , est celle 

 de la patisperrnie , dont nous avons fait mention précédem- 

 ment. Elle suppose que toute la nature est remplie de ger- 

 mes , ou d'élémens imperceptibles, propres à former quel- 

 que être que ce soit. Ces germes reçus dans les corps vi- 

 vans par les alimens, par l'air , l'eau, la terre, etc. , s'assi- 

 milent en leur substance, passent dans leurs semences et y 

 deviennent capables de reproduire le même être que celui 

 dans lequel ils se sont assimilés. En passant dans d'autres 

 êtres , ces germes se moulent sur leur forme , et abandon- 

 nent ecllequ ils avoient reçue antérieurement. Ainsitoute ma- 

 tière , placée dans des circonstances convenables, devient 

 capable de produire un être; la nature entière n'est que se- 

 mence et génération. 



1 1.° Pythagore, Timéede Locres admettaient que la généra- 

 tion s'opérait par des nombres ou rapports harmoniques; sui- 

 vant Platon, les idées sont les principes des formes de tous 

 les corps ; tous les êtres sont organisés d après un modèle 

 archétype ou idéal, et suivant une proportion ternaire et 



xii. 37 



