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nourrir sont à peu près la même fonction , dont l'une s'ap- 

 plique à l'espèce, l'autre à l'individu. 



C'est aussi à l'époque où la croissance est achevée dans 

 l'individu , que commence la fonction générative dans les 

 animaux et tes plantes, et lorsque le décroissement de la 

 vieillesse abat la force nutritive et assiinilatrice, la génération 

 s'éteint par la même cause. Dans la jeunesse , la plante el 

 l'animal se nourrissent abondamment , mais tout s applique 

 à l'individu pour le fortifier. Il faut donc que la matière nu- 

 tritive puisse être distraite de l'emploi auquel elle est desti- 

 née , pour servir à former un nouvel individu; c'est une ma- 

 tière nutritive plus élaborée, plus vivifiée, plus exaltée, qui 

 compose le sperme et les humeurs de l'œuf ou de la graine 

 encore jeunes. 



Tout corps organisé commence son existence dans un état 

 de gelée muqueuse très-analogue à l'état de la matière nutri- 

 tive élaborée. L'œuf récent , la graine non mûre du végétal f 

 les tendres linéamens du fœtus , sont d'abord une sorte de 

 mucosité presque inanimée , existant dans la mère ou la fe- 

 melle , et qui a besoin d'être excitée par la force vitale du 

 père, par l'acte de la fécondation. ( Consultez aussi les mots 

 Fœtus , Embryon. ) Ensuite le jeune animal , la nouvelle 

 plante prennent plus de consistance à mesure qu'ils s'accrois- 

 sent et se fortifient , de sorte que le commencement de la vie 

 est humide et sa fin est aride. L'accroissement est d'autant 

 plus rapide et plus grand , que la mollesse des parties est plus 

 considérable ; aussi les premiers momens de la vie sont re- 

 marquables par la force et la promptitude de l'accroissement, 

 tandis qu'il devient successivement plus lent à mesure qu'on 

 avance en âge , et cesse enfin entièrement après l'époque de 

 la puberté , soit dans les plantes , soit dans les animaux. V. le 

 mot Accroissement. 



Cette puissance de vie qui donne les premières formes à la 

 substance de l'embryon végétal et animal, ou au germe, 

 qui le fait croître et reproduire ensuite , est une force inhé- 

 rente à la matière organisée ; et celle-ci diffère, comme nous 

 l'avons vu \ de la matière brute. C'est donc une propriété gé- 

 néralement répandue dans les corps organisés , une espèce 

 de gravitation vitale qui fait que chacun d'eux tend à la vie. 

 Celle-ci n'appartient point à chaque individu , elle y est seu- 

 lement déposée pendant la durée de son existence ; elle se 

 transmet par la génération d'être en être ; elle passe d'in- 

 dividus en individus par la nutrition ; elle circule et voyage. 

 sans cesse : notre vie dépend de la nourriture que nous pre 

 nons , de celle que nous avons reçue , de la faculté que nous 

 ont transmise nos pères ; nous n'avons donc rien en propre ; 



