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toujours sous la main de la nature , qui les transforme à son 

 gré , de sorte que la génération et la nutrition ne sont que 

 le passage d'un état de vie à un autre étal de vie. Ce sont les 

 portes par lesquelles passe sans cesse toute matière orga- 

 nisée. Celle-ci subsiste toujours, elle est toujours la même 

 dans son essence , toujours invariable dans ses actions ; c'est 

 le propre de sa nature d'être assujettie à de continuelles mo j 

 difications , qui s'opèrent suivant un ordre constant et régu- 

 lier. La mort sert à la vie ; pour vivre , il Faut détruire ; mais 

 ce que nous appelons mort, n'est qu'un sommeil passager d>; 

 la matière vivante, une pause de la nature; il n"y a point d'a- 

 néantissement complet de la vie, mais bien des états d'exal- 

 tation et d'abaissement ; ainsi la vie végétale est moins exal 

 tée que la vie animale , et la vie d'un ver l'est moins aussi 

 que celle d'un homme. Il s'établit des oscillations perpé- 

 tuelles qui ramènent toujours tout à un niveau général , qui 

 est la mort ; c'est la que la matière organisée et vivante de 

 riiomme perd sa supériorité sur celle de la plante ou du ver 

 de terre ; c'est là qu'elle rentre dans la commune égalité que 

 la nature a établie sur tout ce qui végète et respire. De même 

 que la vie d'un insecte est une espèce de mort, par rapport à 

 la vie de l'homme ; celle de la plante est aussi une sorte de 

 mort eu égard à la vie de l'insecte ; de sorte qu'on descend 

 graduellement de la plus grande exaltation vitale, jusqu'à la 

 plus petite, que nous appelons mort. Celle-ci n'est donc qu'un 

 minimum de vie. Et pour prouver qu'un corps mort n'est pas 

 entièrement privé de la vie , c'est qu'il est capable de soute- 

 nir et de fortifier celle des êtres animés , en leur servant de 

 nourriture , puisque tout ce qui existe ne peut se nourrir que 

 de matières mortes, et extraire sa vie des cadavres des ani^ 

 maux ou des plantes. 



Or, si la force vitale réside en général dans la matière or- 

 ganisée , il n'y a donc point de génération , mais bien des trans- 

 formations d êtres, et des continuations. Une lige de blé pro- 

 duit sa graine , qui s'élève à son tour en une nouvelle tige , 

 et qui donne naissance à d'autres ; voilà donc une superpo- 

 sition , un prolongement de la même tige jusqu'à l'infini ; car 

 on conçoit que la nature eût pu ne produire dans le monde 

 qu'une seule tige de blé qui se seroit accrue , exhaussée , mul- 

 tipliée de toutes celles qui en sont nées par la suite et qui en 

 naîtront un jour; de sorte qu'un seul pied auroit porté à la 

 fois toutes les générations successives qui en doivent sortir. 

 Mais, en réunissant ainsi dans un seul individu une espèce 

 toute entière , quelque nombreuse qu'elle soit, la mas6e eût 

 été trop considérable , elle se seroit augmentée à l'infini , el 

 eût absorbé toute la matière vivante des autres espèces. I',. 



