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exemple , si nous reeonnoissons avec les livres saints , qu'A- 

 . dam et Eve aient été la première tige du genre humain , et 

 que , ne pouvant jamais mourir, ils aient toujours subsisté , de 

 même que leurs enfans , et tous les descendons de leur posté- 

 rité , la terre seroit couverte aujourd'hui d'autant d'hommes 

 qu'il y a de grains de sable au bord de la mer. Comment eût 

 subsisté cette épouvantable masse de population ? Elle eût tari 

 les mers et dévoré tout ce qui existe ; enfin n'ayant plus rien à 

 manger, et par cette raison ne pouvant plus se reproduire ni 

 mourir, le genre humain eût été dans un état d'immobilité , 

 approchant de celui des corps bruts. Si l'on suppose que la 

 nature ait ordonné la même chose de chaque espèce d'ani- 

 mal et de plante , il est évident que nul d'entre eux n'eût pu 

 se nourrir, puisque tous étant immortels, n'auroient pro- 

 duit aucune substance alimentaire aux autres espèces , et au- 

 cun d'eux n'auroit pu engendrer, puisqu'il n'auroit pas trouvé 

 à se nourrir. La nature vivante tomberoit donc dans l'immo- 

 bilité , parce que chaque matière se présenteroit un mutuel 

 obstacle d'une égale résistance. Sans la destruction il n'y au- 

 roit donc point de génération ; c'est la mort qui dégorge les 

 embarras de la nature ; c'est elle qui fait circuler librement 

 la force vitale dans l'univers. 



Cette puissance de vie n'est point dans l'individu en parti - 

 culier, mais dans l'espèce et dans la matière organisée en 

 général. Les individus ne la reçoivent que momentanément ; 

 ils n'en jouissent que pour la transférer à d'autres ; de sorte 

 que chaque animal et chaque plante ne vivent point par eux- 

 mêmes , mais par la matière organisée , en général , qui pos- 

 sède seule la vie. Ils n'entrent que comme parties intégrantes 

 ou aliquotes dans la somme de* la vitalité générale de toute 

 matière organisée. Il est évident qu'un animal , une plante , 

 ont puisé leur existence dans la source vitale de leurs parens , 

 qui en avoient fait de même chez leurs ancêtres , en remon- 

 tant successivement jusqu'au premier mobile , qui est la créa- 

 tion de la matière organisée par la main de l'Être suprême. 

 C'est donc de cette formation originelle que découle le grand 

 fleuve des générations , jusqu'à la consommation des siècles ; 

 il charrie sans cesse les mêmes flots de matière organisée, et 

 les transforme continuellement. La génération n'est donc 

 point un phénomène particulier , mais une loi universelle de 

 toute matière organisée ; elle dépend surtout du premier mo- 

 bile , et n'est qu'une suite de l'impulsion primitive , que lui 

 imprima la main puissante du Maître des mondes. Elle ne peut 

 pas être conçue différemment. 



Cette impulsion primitive de vie se manifeste dans tout être 

 organisé par deux espèces de gravitation que nous nommons 



