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mères, les paysannes robustes et saines, engendrent des en- 

 fans bien conformés , et ne font presque jamais de monstres, 

 parce qu'elles suivent mieux les lois naturelles que les femmes 

 trop délicates des grandes villes. A mesure qu'on s'écarte 

 davantage de la nature, on obtient des produits moins natu- 

 rels , ou plus difformes. 



Dans les âges de superstition, la naissance d'un individu 

 monstrueux passoit pour la preuve d'un commerce exécrable 

 avec les enfers, ou pour un signe de la colère céleste; le 

 supplice du feu pouvoit seul expier un si grand crime aux 

 yeux des peuples. 



C'est en effet de l'harmonie vénérienne et du- concours 

 volontaire des sexes , que résulte la bonne conformation des 

 individus ; car ces jouissances désavouées par le cœur , ces 

 voluptés arrachées par la crainte ou la violence sont stériles, 

 ou ne produisent que des êtres difformes , qui portent l'em- 

 preinte de la haine ou de la discorde de ceux qui les ont engen- 

 drés. Tels sont quelquefois les mélanges adultères de diverses 

 espèces d'animaux, puisque ces unions ne sont jamais com- 

 mandées par la nature. Et les ressemblances des enfans à 

 leurs parens dépendent également de cette concorde des se- 

 mences et de F activité de leurs parties, qui conservent leur 

 figure originelle ; mais le défaut d'énergie des semences pro- 

 duit des individus dégénérés , et qui ne conservent presque 

 aucun des traits de leurs parens. C'est ainsi que les animaux 

 domestiques ayant moins de vigueur que leurs espèces sau- 

 vages , engendrent des variétés, comme nous en voyons naître 

 parmi les chiens, les oiseaux de basse - cour, etc. Ces 

 races différentes de leur tige originelle par les couleurs , les 

 proportions , la taille, sont déjà des demi-monstruosités qu il 

 seroit facile de détériorer encore en affoiblissant le caractère 

 de leur espèce par des nourritures et un genre de vie affoiblis- 

 sans. Les animaux qui produisent un grand nombre de petits, 

 chaque portée , donnent naissance à beaucoup de variétés , 

 tandis que les espèces unipares ont plus de fixité dans leurs 

 formes; tels sont surtout les grands animaux. C est ainsi que 

 1-e cheval , l'âne , le bœuf , le chameau, l'éléphant, qui ne 

 produisent guère qu'un petit à la fois , éprouvent peu de va- 

 riétés dans leurs espèces ; elles sont comme isolées dans leurs 

 genres, et il est rare qu'elles forment des monstruosités; 

 mais les espèces multipares, telles que le chien, le chat, les 

 rats et les souris , les lapins et les lièvres donnent naissance 

 à une multitude de races et de variétés collatérales de leurs 

 espèces. Cette altération de leurs types primitifs dépend 

 du peu de stabilité de l'équilibre de leurs organes; elle ré- 

 sulte du grand nombre d'individus formés à la fois dans la 



