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conception de la nourriture et son imprégnation vitale , 

 comme la conception du fœtus est une sorte de digestion vi- 

 tale du sperme. L'accouchement a de l'analogie avec le vo- 

 missement; c'est , pour ainsi dire, Le vomissement de la ma- 

 trice ; les secousses sont à peu près semblables en sens in- 

 verse : ou ressent un genre analogue-de douleurs. 



Le but de l'amour n'est point la volupté , comme on le pré- 

 tend ordinairement, mais bien la génération; car la volupté 

 n'est complète que lorsque la fécondation s'opère , et l'amour 

 cesse ensuite. Ce n'est donc pas le plaisir que la nature avoit 

 en vue , mais plutôt la multiplication de l'espèce. La pré- 

 sence d'une femme enceinte ne produit pas la même affec- 

 tion dans le cœur «l'un homme , que l'aspect d°une jeune fdle. 

 Celle-ci inspire l'amour; l'autre inspire le respect; ainsi l'a 

 voulu la sage nature, supérieure à toutes les conventions hu- 

 maines. En amour, les rois sont comme les autres hommes; 

 ils n'y trouvent pas plus de volupté que les bergers, et la 

 nature a mesuré tous ses dons avec égalité. 



Les organes sexuels ont aussi de grands rapports avec l'ex- 

 térieur du corps; avec la peau, les poils, les plumes , les 

 écailles , et en général , avec la beauté de tous les êtres. L'a- 

 mour dépend beaucoup aussi de la vigueur de la santé , de la 

 force , et du courage , parce que le but de la nature est le plus 

 grand développement des espèces, et la bonne conformation 

 des individus. Elle en use précisément avec nous , dit J.-J. 

 Rousseau , comme la loi de Sparte , qui livroit à la mort les 

 foibles et délicats, etprenoitun grand soin des individus ro- 

 bustes. 



Telle est donc cette grande loi de renouvellement qui 

 change sans cesse la face du monde ,^qui fait sentir sa puis- 

 sance à l'aigle dans les cieux , au quadrupède sur la terre , au 

 poisson dans les abîmes de l'Océan, à la plante qui végète 

 dans les prairies. Tout prend l'être , tout circule de la mort 

 à la vie ; nous nous détruisons, parce que nous sommes nés. 

 Ces plaisirs , ces voluptés qui semblent jaillir à grands flots de 

 la nature vivante, et s'exhaler de toutes ses parties , qu'est- 

 ce autre chose qu'une loi de mort pour ce qui existe , et de 

 vie pour ce qui est mort ? L'amour est la fonction qui donne 

 l'existence aux substances inanimées , et la mort à tout ce qui 

 respire ; c'est la force de changement qui s'opère dans tout 

 l'univers créé ; semblable à la flamme , elle ne subsiste que 

 dans un continuel mouvement. Engendrer, c'est se préparer 

 à la mort ; et naître, c'est s'apprêter à la génération. Nous 

 ne sommes riensurla terre, nous passons comme les ombres, 

 du sein du néant dans l'éternité ; nous nous écoulons comme 

 un lleuve dans un Océan sans bornes , où nous sommes sub- 



