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hejjr et à notre repos ; et l'on ne peut pas dire si la nature 

 s'est montrée envers nous , ou plus généreuse mère par ses 

 dons, ou marâtre plus inexorable parle prix qu'elle en exige. 



Placés au sommet de l'échelle des règnes organisés, c'est à 

 nous que viennent aboutir tous les mouvemens qui s'opèrent 

 parmi eux, parce que c'est aux extrémités que se font sentir 

 les plus grandes secousses. Tout ce qui est extrême pèse prin- 

 cipalement sur l'espèce humaine ; elle est comme la tête , la 

 partie pensante des corps organisés ; elle en est la fleur la plu» 

 délicate et la plus sensible. ISous étendons notre vie sur tout 

 le globe; et tenant à toutes choses par nos besoins ou nos vo- 

 luptés, nous sommes devenus vulnérables dans tous les objets 

 de nos désirs ; rien n'est demeuré indifférent pour nous. Rois 

 de la terre , nos trônes , comme ceux des princes, sont tou- 

 jours environnés de soucis et d'alarmes. Des pierres , un mé- 

 tal, quelques pieds de terre, en voilà assez pour mettre en 

 feu les quatre coins du monde , et pour arroser la terre de 

 sang humain. S il a été donné à Thomme d'être le plus sen- 

 sible des animaux, il est aussi le plus exposé à d extrêmes 

 infortunes; car les bêtes n'éprouvent guère que des maux phy- 

 siques. Tout être n'éprouve de douleurs qu'autant qu'il a de 

 susceptibilité pour les souffrir, de sorte que le plus sensible 

 est toujours le plus malheureux ; mais comme il peut éprou- 

 ver le bonheur dans la même proportion, il est difficile de 

 dire si son état est plus digne d être plaint que d'être envié. 

 Sans doute , il est plus raisonnable de penser que l'un est le 

 contre-poids naturel de l'autre , et que ces extrêmes de mi- 

 sère et de félicité ne sont que des oscillations correspondan- 

 tes qui agitent tour à tour les hommes ; mais ils seroient plus 

 satisfaits peut - être de racheter cette existence tumultueuse 

 par un sort plus tranquille. 



La nature a donné à la race humaine , de plus qu'aux ani- 

 maux, une faculté spirituelle , qui est pour nous le fruit de la 

 science du bien et du mal ; elle nous a rendus capables d'im- 

 pressions plus profondes et plus pénétrantes ; par cette voie, 

 elle a versé sur nous , sans mesure , la coupe des plaisirs et 

 des peines. Aucune créature ne naît plus foible que nous , et 

 aucune ne devient plus puissante. Quel animal , à sa nais- 

 sance , n'a pas plus d'instinct et de facultés que l'enfant ; mais 

 lequel peut acquérir, comme Thomme, ce brillant degré d'in- 

 telligence etd'habileté qui sait asservir l'univers,'' La brute , en 

 entrant au monde , est presque aussi instruite , par l'instinct, 

 que ses parens ; Thomme , au contraire , est , à son origine , 

 dépourvu de toute connoissance , et plongé dans une stupide 

 imbécillité : mais l'instinct de la première est stalionnaire ; 

 la science du second s'accroît sans cesse et s'élève aux plus su- 



