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blîmes vérités. Le cercle moral de ranimai est resserré dans 

 d'étroites limites; 1 homme peut s'élancer aux plus éclatan- 

 tes vertus, ou se précipiterdans Tabime des plus horribles scé- 

 lératesses ; il parcourt tous les exirêmes. Kien n est eu même 

 temps si majestueux et si abject que Thommc en général; 

 et par ses excès de bien et de mal , c'est une des merveilles 

 les plus incompréhensibles que la nature ait jamais formées. 



Ce qui dislingue éminemment l'homme de tous les autres 

 êtres , ce sont donc ces qualités exorbitantes de domination 

 et de servitude , de bonheur suprême et de misère insuppor- 

 table , de science et d'ignorance , enfin de vertus et de vices , 

 par lesquelles il est à la fois la gloire et l'opprobre de la terre. 

 La nature lui a tout ôté pour lui tout accorder ; elle l'a fait 

 naître impuissant , esclave de tout , pour le combler de force 

 et de souveraineté ; elle Ta crée stupide , pour l'exciter à la 

 plus sublime raison ; elle lui a donné une sensibilité profonde 

 comme un instrument tout-puissant de perte ou de salut , et 

 lui a également ouvert les portes du crime et de la vertu. 

 Quel animal a jamais possédé ces prérogatives? La nature a 

 écarté toute barrière de l'âme humaine , parce qu'elle nous a 

 éclairés du flambeau du génie; elle les a multipliées, ren- 

 forcées autour de l'animal , parce qu'il est aveugle dans la 

 science du bien et du mal. 



L'homme est donc un être excessif en toutes choses ; il l'est 

 par son rang suprême dans l'ordre des corps animés; il l'est 

 par ses facultés corporelles , qui surpassent , en général , celles 

 des animaux et des plantes ; il l'est surtout par ses forces 

 morales et intellectuelles , qui lui ont conquis le sceptre de la 

 terre. L'homme réunit toutes les qualités extrêmes des règnes 

 organisés ; on peut dire qu'il est, en quelque sorte , leur cer- 

 veau , leur partie pensante et sensible par excellence ; 

 tandis que les autres espèces en composent le corps ou la 

 masse brute. De même que le cerveau est formé pour diriger 

 l'économie vivante de chaque individu , le cerveau des corps 

 organisés, qui est la race humaine , est établi par la nature 

 comme un suprême modérateur, pour faire régner entre eux: 

 une sorte d'équilibre et de subordination. C'est un grand ba- 

 lancier destiné à peser tour à tour sur tout ce qui s'élève au- 

 delà des limites naturelles , et à faire remonter au niveau tout 

 ce qui s'abaisse trop au-dessous. 



Voyez ces contrées couvertes de plantes et d'animaux de 

 toute espèce qui les surchargent ; l'homme , attiré par l'abon- 

 dance de leurs productions , y fixe sa demeure , subjugue et 

 détruit les animaux, réduit en servitude les plus doux, frappe 

 de terreur ou de mort les plus indomptables , renverse les 

 forêts , retranche cette exubérance de vie végétale par le feu, 



