H O M 



genre humain se tait en la présence du maître éternel des 

 mondes. 



Par rapport aux créatures vivantes , l'homme doit donc 

 être considéré comme leur modérateur , comme un instru- 

 ment d'équilibre et de nivellement. Par cette raison, il étend 

 ses relations physiques et morales dans l'ample sein de la 

 nature ; il tient à tout ; il est la chaîne de communication en- 

 tre tout ce qui existe. L'animal, la plante , sont circonscrits 

 dans leur sphère ; la nôtre embrasse l'univers par nos besoins 

 naturels ou factices de nation à nation , par nos connoissan- 

 ces et par le commerce ; nous sommes l'âme du monde phy- 

 sique. Par ses facultés et son nombre , Thomme s'est acquis 

 la prépondérance sur la terre ; il est devenu le dominateur 

 des continens et des mers ; il a su dompter ou écraser les 

 races les plus terribles. C'est à lui seul qu'appartient le 

 droit de vaincre et de régner ; il en est digne par son génie et 

 maître par ses facultés; quels animaux peuvent lui disputer le 

 irôneP II n'a point fondé seulement ses droits sur la violence, 

 mais ils sont établis sur son mérite et ses qualités. Si l'empire 

 appartenoit uniquement à la force, le lion et le tigre combat- 

 troient pour le sceptre du monde ; la baleine et le requin se 

 disputeroient la domination de l'Océan ; mais tous recon- 

 nolssent la supériorité de l'homme : sa main qui pétrit le sal- 

 pêtre, qui aiguise le fer et fait sauter les rochers en éclats, sait 

 encore asservir le tigre , soumettre l'éléphant , harponner 

 l'énorme cachalot ; la balle va dompter l'orgueil de l'aigle 

 au sein des airs ; les bêles les plus farouches , les tyrans de 

 la terre et des airs, les monstres de l'Océan, fuient sa pré- 

 sence ou tremblent à sa voix. Un animal de cinq pieds donne 

 la loi aux puissantes baleines , et fait agenouiller l'éléphant à 

 ses pieds ! Sa supériorité est telle sur les animaux, qu'il leur 

 est plus avantageux de s'en faire oublier comme l'insecte , 

 que de lui résister comme le lion et le rhinocéros. Leur vie 

 n'est en sûreté qu'autant qu'il leur permet d'exister, ou qu'ils 

 la dérobent à sa vue. Enfin , si l'on compare l'homme tout 

 entier avec les créatures, on ne saura si l'on doit admirer da- 

 vantage ou la domination prodigieuse et la grandeur déme- 

 surée du premier, ou la sujétion et l'excessive impuissance 

 de ces dernières. 



SECTION PREMIÈRE. 



De l'Homme considéré par rapport a lui-même; de sa 



constitution physique el indinduelle ; de ses différences des autres 



animaux. • 



Nous venons de contempler le genre humain par rapport 



