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ou moins actif, plus ou moins prépondéramt dans l'homme, 

 ce qui produit, toutes les variétés qui se remarquent entre les 

 diverses personnes , telles que les tempérameus , les modifi- 

 cations des sexes, des caractères, des âges, et tout ce qui 

 fait différer naturellement un homme de tous les autres hom- 

 mes. Par rapport aux quadrupèdes , nous jouissons de la pré- 

 pondérance du système nerveux, soit par la masse du cerveau, 

 soit par la délicatesse du toucher, soit par le haut degré de 

 sensibilité morale. Or, chacun de ces individus partiels qui 

 composent l'ensemble de l'homme , ayant sa vie spéciale , 

 peut être affecté de plusieurs manières ; de sorte que le cer- 

 veau , qui est le rendez-vous commun de toutes les impres- 

 sions des sens , peut aussi recevoir les modifications qu'é- 

 prouve chaque partie du corps. Cette multitude de sensa- 

 tions diverses ne contribue pas peu à augmenter le nombre 

 des comparaisons ou des jugemens de l'esprit, et à donner 

 plus d'étendue à l'intelligence. Il n'est donc pas étonnant que 

 celle des animaux augmente ou diminue progressivement à 

 mesure que leur organisation se complique ou se simplifie ; 

 et l'on pourroit établir qu'en général l'étendue des facultés 

 intellecluelles d'un animal indique le degré de complication 

 et de susceptibilité de ses orgajies. Nous traiterons de cet 

 objet en parlant de l'homme considéré au moral. 



La nature ne considère point les individus isolément ; elle 

 les crée et les détruit chaque jour ; elle ne leur demande que la 

 perpétuité de l'espèce. Empreintes passagères d'une espèce 

 nelle, nous naissOns et périssons sans cesse; nous passons 

 successivement de la vie à la mort par des nuances imper- 

 ceptibles ; de sorte que l'existence n'est , pour ainsi dire , 

 qu'un long mourir, 



Tempora labuntur , tacitisque senescimus annis, 

 Etfggiunt, freno^non remorante, dies. 



OviD. 



La marche graduelle des âges présente deux caractères 

 principaux dans tous les corps vivans et organisés : i.° celui 

 de l'accroissement , de la vigueur, de la vie expansive et sura- 

 bondante ; 2." celui du décroissement, de l'affoiblissement, 

 de la vie convergente et devenue insuffisante. Le premier est 

 le temps de la jeunesse et de la reproduction ; le second est la 

 période de la vieillesse et de la destruction. Toute notre exis- 

 tence est partagée presque également en jouissances et en 

 dégoûts : telle est la principale cause qui change nos affec- 

 tions et nos idées à mesure que nous avançons en âge; car 



