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quarante-deux jusqu'à quarante-neuf. Dans cette période , la 

 femme commence à perdre sa fécondité; ses mois cessent 

 vers ce temps criique ; l'homme sent déjà défaillir sa pre- 

 mière vigueur ; c'est le temps de la fortune et de rétablis- 

 sement de la famille. Lorsque ie corps commence à se casser 

 et, à s'affoiblir, il parcourt son huitième septénaire, et finit 

 à cinquante-six ans : alors les cheveux grisonnent , la faculté 

 généralive diminue beaucoup. Le commencement de la vieil- 

 lesse se compose du neuvième septénaire , et se termine à la 

 soixanle-troisième année, qui est quelquefois mortelle pour 

 l'homme : on l'appelle année climatérique \ c'est l'âge cri- 

 tique des hommes ; ils perdent ordinairement alors leur fa- 

 culté d'engendrer, comme la femme, qui cesse d'être féconde 

 à la septième semaine d'années : ces deux époques sont fa- 

 tales à chaque sexe, parce que la mort partielle des organes 

 générateurs qui arrive alors , peut entraîner la mort géné- 

 rale de l'individu. Le nombre de soixante-trois est formé de 

 sept fois neuf, et de neuf en neuf années il s'opère aussi des 

 changemens dans le corps humain , mais moins sensibles 

 que ceux de sept en sept : lorsque ces deux nombres coïn- 

 cident, comme à l'époque de soixante-trois , le changement 

 est plus considérable et plus dangereux , bien qu'il ne faille 

 pas attacher, comme on le faisoit jadis , une idée de fatalité à 

 ces nombres fixes. En effet , il y a beaucoup de modifications 

 dans ces âges septénaires et novennaires ; les climats chauds 

 précipiient leur marche ; les pays froids la ralentissent , et 

 le genre de vie la fait varier : il ne faut donc pas l'admettre 

 avec rigueur, mais seulement comme une considération ap- 

 proximative. Le dixième septénaire est le temps de la dimi- 

 nution de tous les sens ; la vue baisse , l'oreille devient dure , 

 le toucher insensible ; le goût se blase ,, l'odorat se perd , 

 l'esprit commence à radoter, et la mémoire s'éteint. Les pé- 

 riodes qui suivent ne sont plus que des dégradations succes- 

 sives; l'homme retombe en enfance, son corps se penche 

 vers la terre , et semble aspirer à la tombe. Quel spectacle 

 nous offrent tous les êtres et cette grande procession d'hom- 

 mes de tout état , qui s'avancent successivement vers la mort ! 

 les vieillards marchent à la tête , en chancelant ; l'âge mûr 

 les suit avec tranquillité ; l'homme adulte vient ensuite plein 

 de vigueur; la jeunesse marche derrière, la tête levée, et 

 l'enfance folâtre après elle. Nous faisons tous ce grand che- 

 min des âges, nous sommes tous des voyageurs sur cette terre; 

 l'enfance pousse la jeunesse ; celle-ci pousse l'âge mûr , qui 

 précipite à son tour la vieillesse dans le tombeau : ainsi nous 

 descendons sans cesse ; nous nous écoulons par une pente 

 rapide du sommet de la vie dans les profondeurs de la mort. 



