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L'existence est un cercle aussi-bien que les ans; la vieillesse 

 se rapproche de l'enfance ; on diroit que la matière vivante 

 tend en quelque sorte à se rajeunir; car la destruction n'est 

 qu'une tendance des corps organisés à passer dans de nou- 

 veaux corps pour s'y retremper, en y puisant une nouvelle 

 existence ; et la vieillesse témoigne déjà ce penchant par une 

 seconde enfance , par le regret de sa jeunesse , et par la 

 louange continuelle qu'elle fait de l'ancien temps ; c'est une 

 gravitation du corps vers son renouvellement , par le moyen 

 de la destruction , puisque la mort n'est que la préparation 

 à de nouvelles vies. 



Deux forces principales produisent les différens âges des 

 animaux : i.° la force d'accroissement, d'expansion et de 

 développement; 2.° la force de décomposition , de concen- 

 tration, de diminution : l'une est la puissance de vie, l'autre 

 est celle de mort. Nous apportons en naissant le germe de 

 notre destruction ; nous le fomentons , nous le développons 



Eerpétuellement , jusqu'à ce qu'il nous ronge entièrement, 

 ►ans la jeunesse , la puissance d'accroissement et d'expansion 

 domine; dans l'âge viril, elle se maintient en équilibre avec 

 la puissance de destruction ; celte dernière domine à son 

 tour dans la décrépitude. Il s'établit toujours un rapport entre 

 ces deux forces ; lorsque l'une augmente , l'autre diminue , 

 et réciproquement. Les âges ne sont que la diminution suc- 

 cessive de certaines propriétés , ou l'augmentation graduelle 

 et proportionnée des propriétés contraires : ainsi l'accrois- 

 sement est d'autant plus lent , qu'il est plus éloigné de la 

 naissance. Le corps, d'abord humide et gélatineux, acquiert, 

 par nuances successives , de la solidité et de la sécheresse. 

 Les mouvemens faciles et prompts dans la jeunesse devien- 

 nent peu à peu roides et difficiles. Le pouls , qui avoit jusqu'à 

 cent trente battemens dans une minute, à l'époque de la 

 naissance , se ralentit graduellement jusqu'à cinquante pul- 

 sations par minute , dans la caducité de l'âge. Le besoin de 

 la nourriture , presque continuel dans l'enfance , se modère 

 par degrés, et finit par l'abstinence dans l'âge avancé. Le 

 sommeil , si fréquent et si profond dans la jeunesse , devient 

 une triste et longue insomnie à la fin de la vie. La mémoire 

 diminue progressivement depuis l'âge de raison jusqu'à la 

 vieillesse. Il en est de même des passions ; ainsi , l'amour 

 et la joie , si vifs pendant le jeune âge , se tempèrent , se re- 

 froidissent, et disparoissent entièrement avec la vigueur et la 

 vie. L'activité devient langueur ; la gaîté se change en une 

 morne et sévère mélancolie ; l'élourderie est remplacée par 

 la réflexion et la prudence; la témérité par la crainte; la 

 franchise et la naïveté de l'enfance, par l'esprit renfermé 



