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est tout en déploiement ; le second, tout en contraction. Les 

 âges intermédiaires participent plus ou moins de ces deux 

 impulsions contraires , et , placés dans un juste milieu , ils 

 aperçoivent les objets sous leur point de vue le plus exact ; 

 car dans le premier âge on voit trop au-delà du vrai , et dans 

 le dernier on voit trop en-deçà ; telle est sans doute la cause 

 principale de nos faux jugemens et de nos préjugés. 



Si nous comparons les âges avec les climats et les caractères 

 physiques et moraux de leurs habitans , nous trouverons que 

 le septentrional a beaucoup d'analogie avec le tempérament 

 et les mœurs de la jeunesse ; qu'il est vorace , bouillant , im- 

 patient , belliqueux, d'une belle complexion , d'un caractère 

 mobile, gai, généreux, attaché aux plaisirs des sens , entre- 

 prenant , sincère , facile , bon ami , curieux de nouveautés, et 

 porté à l'indépendance. L'habitant des tropiques est, comme 

 le vieillard, maigre , amorti, lent, timide, constant, sobre et 

 languissant ; sa complexion est aride et fibreuse ; son caractère 

 opiniâtre , triste , avare et circonspect ; son esprit sombre , 

 soupçonneux, méditatif, plein de difficultés en affaires, trom- 

 peur, et aimant à dominer ou disposé à servir, car tes deux 

 choses ont beaucoup d'analogie. Les habitans des contrées 

 intermédiaires participent plus ou moins des deux extrêmes ; 

 mais , en outre , ils sont actifs , industrieux , habiles , modérés , 

 laborieux, faisant tout avec choix et raison , aimant la gloire 

 et la politesse , cultivant leur esprit , déployant leur génie et 

 exerçant leurs talens: ils ressemblent ainsi à l'homme fait. Les 

 habitans des pays froids représentent le genre humain dans 

 sa jeunesse ; ceux des climats tempérés nous le montrent dans 

 l'âge viril, et ceux des contrées chaudes nous l'offrent dans sa 

 décrépitude. 



On a jadis divisé les âges en quatre périodes , et on les a 

 comparés aux quatre saisons de l'année : l'enfance est le 

 printemps , la jeunesse est l'été de la vie , l'âge viril est son 

 automne , et la vieillesse son hiver : ou bien on les met en 

 parallèle avec le jour , dont l'adolescence est le matin , l'âge 

 pubère le midi, la maturité de l'âge est le soir, et la vieillesse 

 est la nuit de notre vie. Nous pensons qu'on peut réduire plus 

 exactement à trois époques principales , les âges de Ihomme 

 et de tous les êtres organisés : la première est celle de Vacrrois- 

 sement ; la seconde est celle de la reproduction ; la troisième 

 est celle du décroissement ou de la destruction. Il est certain 

 qu'en établissant quatre âges , on est obligé de diviser par le 

 milieu une époque unique , celle de la perfection et de la re- 

 production; ce qui ne s'accorde nullement avec ce qui se passe 

 dans l'homme , les animaux et les plantes, où l'on n'observe 

 que trois temps marqués. On peut en dire autant des saisons. 



