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ïls ont déjà des formes pias masculines , un caractère plus 

 audacieux , une peau plus brune , un regard plus assuré que 

 les petites filles. L'instinct sexuel commence même à poindre, 

 mais ce n'est encore que de la curiosité ; les enfans de huit 

 à neuf ans s'examinent quelquefois entre eux et se cachent 

 pour se livrer à de petites privautés qui , bien qu'innocentes 

 et sans but , leur paroissent devoir être répréhensibles. En 

 même temps que la nature fait ainsi naître dans l'homme 

 l'impulsion sexuelle , elle lui donne la pudeur pour contre- 

 poids moral. Nous ne trouvons pas la pudeur dans les ani- 

 maux , mais elle n'est certainement pas l'effet de nos conven- 

 tions sociales dans notre espèce ; car par toute la terre , dans 

 ïe sauvage et dans Vhomme cmlisé , elle accompagne toujours 

 l'acte de la génération, et le congrès ne peut même pas s'exé- 

 cuter en présence du monde , pour l'ordinaire. , 

 Vers la seconde semaine d'années , les jeunes gens sentent 

 dans l'esprit une inquiétude secrète ; leurs idées reçoivent 

 une teinte de sensibilité inconnue; leur âme , agitée d'un sen- 

 timent de douleur et de plaisir tendre, se plonge dans des 

 rêveries de félicité; leur tête est pleine d'illusions, et leurs 

 occupations ordinaires leur deviennent indifférentes ou même 

 à charge; bientôt la société humaine les fatigue ; une douce et 

 triste mélancolie s.'insinue dans leurs cœurs et les attire parmi 

 les solitudes , à l'ombre des bois, où leurs désirs errent dans 

 toute la nature sans pouvoir se fixer; plusieurs courent alors 

 s'ensevelir dans les monastères, où ils ne trouvent bientôt 

 après que le repentir et le désenchantement. Les filles surtout 

 éprouvent ces secrètes inquiétudes ; elles aspirent après les 

 rêveries solitaires et la paix des déserts. Les combats de la 

 nature et de la pudeur, la mélancolie des cœurs tendres, les 

 idées religieuses confondues avec tout ce qui fait le charme 

 de la vie , enfin ce vertige de la raison dans des âmes neuves 

 et innocentes , ont de tout temps peuplé les couvens de jeunes 

 prosélytes dévoués au service des autels. Cette époque ora- 

 geuse est même plus marquée et plus durable chez les filles 

 que chez les garçons , parce qu'elles ont un système nerveux 

 plus mobile et plus sensible. Le premier effet de la puberté 

 ou du délire de l'amour, est le désir de vivre dans la chasteté; 

 contrariété singulière , et qui est pourtant la cause de l'amour 

 moral. On se figure aimer avec tant de désintéressement , 

 qu'on donneroit son sang et sa vie pour l'objet îjue l'on ido- 

 lâtre ; on ne songe pas même à la jouissance , qui est pour- 

 tant le but secret, mais entièrement caché . des premières 

 amours. On voudroit n'exister que pour ce qu'on aime ; son 

 seul nom fait tressaillir le cœur ; sa présence trouble , fait 

 perdre la voix et la raison; le «eul toucher de son vêtement 



