7. H O M 



toul pays , les femmes aiment la vivacité el la galanterie fran- 

 çaise, qui les captivent d'ordinaire; et fonpourroit ciler des 

 preuves que nous devons à ces qualités plusieurs avantages 

 politiques sur les autres nations d'Europe. Le Français influe 

 sur les femmes des autres peuples par ses modes , par ses ma- 

 nières, p'ar son esprit social et par son langage; il s'adresse 

 plutôt aux femmes qu'aux hommes, et par-là il gagne plus 

 aisément Tavanlage , en profilant de l'ascendant naturel du 

 beau sexe sur les hommes. Aussi les femmes sont en France 

 beaucoup plus puissantes qu'ailleurs ; le sauvage regarde son 

 épouse a peu près comme une bête de somme ; chez l'Indien, 

 ce n'est qu'un instrument passif de volupté ; en Russie , ce 

 n'est guère plus qu'une servante parmi le bas-peuple ; en An- 

 gleterre , on regarde les femmes comme des enfans ; en Espa- 

 gne , on les aime , mais on Ips tyrannise ; en France seulement 

 elles sont reines, et maîtresses. 



Il est certain que les pays où les femmes étant libres peu- 

 vent prétendre aux mêmes droits que les hommes, dans la so- 

 ciété , sont aussi plus policés et plus libres que les autres. 

 L'esclavage des peuples commence presque toujours par ce- 

 lui des femmes, et le despotisme du prince retombe néces- 

 sairement sur les individus les plus foibles , tels que les fem- 

 mes et les enfans ; aussi voyons-nous que dans tous les empi- 

 res despotiques d Europe et d'Asie , la Turquie , la Russie , 

 ia Perse, la Chine, le Mogol , Maroc, les hordes tartares, etc., 

 les femmes y sont toutes esclaves el sous la puissance civile de 

 l'homme. Lorsque Pierre-le-Grand voulut policer la Russie, 

 il donna de l'ascendant aux femmes ; il les appela à sa cour; 

 il inlroduisit des rapports d'égards et de bienveillance entre 

 les sexes ; il voulut que les femmes entrassent dans les sociétés 

 où les seuls hommes étoient jadis admis ; il établit des modes, 

 des spectacles où le sexe pût être compté pour quelque chose; 

 il lui donna enfin une existence sociale. Auparavant, confinées 

 dans rintérieur de la maison , soumises à la tutelle d'un maître 

 brutal , achetées à prix d'argent dans le mariage , et sans leur 

 consentement, privées de tout pouvoir, entravées dans toutes 

 leurs volontés, les femmes n'étoient rien. Voilà ce qu'elles 

 sont encore sous tous les empires despotiques ; l'homme re- 

 porte sur ses inférieurs le joug de l'oppression que lui impo- 

 sent ses tyrans , et c'est toujours le foible qui pâtit le plus de 

 la violence des puissans. 



Les Gaulois, nos aïeux, étoient libres puisqu'ils étoient pau- 

 vres et h demi-policés ; mais ce qui le prouve encore mieux, 

 c'est que leurs femmes avoient les plus grandes prérogatives; 

 elles décidoient souvent des affaires politiques, et servoient 

 de juges dans les querelles, d'arbitres dans les combats. L'es'- 



