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prit de galanterie chevaleresque de nos anciens paladins en- 

 tretint cette liberté du sexe, et la soutint même par l'héroïsme. 

 Dans ces temps guerriers, une maîtresse ,une dame d'honneur^ 

 faisoient entreprendre les plus périlleuses actions. Chez les 

 ïl uns , les Goths , les Germains , les Bretons et les Scandina- 

 ves, enfin chez tous les peuples barbares , les femmes étoient 

 appelées dans les conseils de la nation ; elles y avoient voix 

 déiibérative. (F. l'art. Amazones, où nous traitons des femmes 

 guerrières et formant des républiques.) Parmi les républiques 

 grecques et romaine, le sexe étoit très-honoré , et Ton sait 

 que les vestales , les matrones romaines jouissoient de la plus 

 haute considération. Les fêtes , les jeux des anciens Grecs 

 étoient embellis par la présence du beau sexe dans toute sa 

 jeunesse et sa fraîcheur. Où la société est sans femmes , il n'y 

 a plus de lien entre les hommes, plus de douceur et de char- 

 mes dans le commerce de la vie. Devant une femme , quel 

 homme oseroit êlre tyran .i* C'est elle qui adoucit la rudesse 

 des mœurs et la férocité des passions. Pour asservir un peu- 

 ple , il faudroit lui ôter le respect des femmes; alors n'ayant 

 plus de confiance en elles , l'homme cherche à les maintenir 

 par la violence; il invente des lois pour les asservir, il les sé- 

 questre de la société , il les renferme, il les emprisonne ; de 

 cet esclavage naît bientôt le despotisme politique. En effet, 

 des hommes accoutumés dans leur propre famille à l'abus du 

 pouvoir, portent dans toutes leurs actions civiles cet esprit 

 de tyrannie qui devient enfin le caractère dominant du gou- 

 vernement ; car tout régime politique est analogue à celui 

 des particuliers et des familles de chaque nation , et n'en 

 est même que le résultat. Il suit de là que la perte des 

 mœurs ôtant aux femmes l'estime des hommes, tend à les ren- 

 dre esclaves et à porter le gouvernement au despotisme ; tan- 

 dis que plus les mœurs sont pures, plus les femmes sont esti- 

 mées et obtiennent d'égards dans la société, et plus le gou- 

 vernement doit tendre à la liberté. Lorsque les mœurs se 

 corrompirent dans l'ancienne Rome , la république se chan- 

 gea en despotisme , et les monstres de cruauté , les Tibère , 

 les Néron , les Caligula , etc. , furent aussi des monstres de 

 corruption. 



Les mœurs sont ainsi l'une des causes les plus puissantes 

 qui influent sur la nature des gouvernemens. L'esprit de li- 

 berté se maintient dans les lieux où les mœurs sont pures , 

 et l'esprit de servitude est nécessairement Hé avec le mépris 

 des femmes. En Asie , en Turquie , on ne suppose pas qu'une 

 femme-puisse rester seule un moment avec un homme , sans 

 lui abandonner ses dernières faveurs ; voilà pourquoi on l'en- 

 ferme, et pourquoi l'on devient esclave à son tour. Chez les 



