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vantage pour maintenir le frein des passions. II est , dans le 

 droit civil lie l'Asie , d'exiger le témoignage de la virginité 

 dans les mariages. Les Hébreux , les Egyptiens , les Persans, 

 les Turcs , les Hindous, les Chinois, les Arabes, les Maures 

 et même les Tartares , etc. , demandent comme condition es- 

 sentielle de l'union conjugale, une marque de défloration, 

 comme l'effusion de quelques gouttes de sang. C'est la cou- 

 tume dans l'Orient, de montrer, le lendemain des noces, 

 les draps ensanglantés de la mariée , comme un signe infail- 

 lible de sa virginité. Cet usage existe même encore dans quel- 

 ques lieux d Espagne, où les Maures Tont introduit, dans plu- 

 sieurs cantons d'Allemagne, et surtout en Moscovie. Une 

 femme chasie peut bien cependant ne pas présenter ce té- 

 moignage douteux, soil que ses organes sexuels soient natu- 

 rellement dilates , soit qu ils le deviennent à la suite de la 

 menstruation qui relâche toutes ces parties. La présence de 

 la membrane de Thymen (^Foyez l'article Hymen) , n'est pas 

 toujours un caractère authentique de virginité ; car certaines 

 filles chastes peuvent l'avoir très-peu apparente , et des filles 

 déOorées la conservent quelquefois intacte. Le frein de la verge 

 est aussi une sorte de membrane de l'hymen dans l'homme, 



La virginité du corps supposoit la pureté de l'âme , chez la 

 plupart des anciens ; aussi les prémices des jeunes filles étoienl 

 consacrées aux dieux, Slrabon et Agathias rapportent que les 

 Arméniens immoloienl la virginité de* leurs filles à l'idole 

 Anailis. Saint Augustin, Arnobe et Lactance assurent que les 

 Komains consacrèrent un temple à Priape , où les vierges 

 étoient obligées d'apporter leurs prémices. Les Canarins de 

 Goa suivent encore celle coulu;iie aujourd'hui. Ce qu'il y a 

 de plus bizarre dans toutes ces opinions, c'est que chez d'au- 

 tres peuples , comme à Madagascar et en divers lieux d'A- 

 frique , on fait si peu de cas cïe la virginité , qu'on reg rde 

 comme une œuvre servile la peine qu'on prend de la cueillir. 

 Ces peuples s'imaginent qu'une feinpie olire la preuve de son 

 peu de mérite en demeurant vierge, et les plus débauchées , 

 selon eux, sont précisément les plus piquantes à leurs yeux. 

 Ces opinions , toutes contradictoires qu'elles nous paroissent,. 

 sont assez ordinaires dans les hommes. 



Comme la virginité n'a qu'un prix imaginaire , et d'au- 

 tant plus grand qu'il est plus rare , les habilans des pays, 

 chauds, où les femmes sont si faciles , ont cherché tous les 

 moyens de s'assurer de leur chasteté. Ils les renferment dans 

 des hareais, ils leur mettent même des ceintures qui dé- 

 fendent toute approche à la jouissance. ( Voyez l'article 

 Ceinture.) Dans quelques pays on réunit, par une cou- 

 ture , dès l'âge le plus tendre , les parties sexuelles de la 



