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plus nombreuses, comme le dit Bruce Ç Voyage aux sources 

 du Nil , lom. I , pag. 322). Elle a même été en usage chez 

 toutes les nations de la terre (Seldenus , de Po/ygamid ; et 

 Pierius Valerianus, sous le pseudonyme Theophilus Alelheus, 

 Polygamia iriumphatrix ^ Lond. , 1682, in- 4..", édit. de Tol- 

 lius ); elle existe encore chez les Samoïèdes , les Kamtcha- 

 dales, les Osliaques, lesTonguses et autres Sibériens, comme 

 chez les sauvages du nord de l'Amérique, quoique dans des 

 régions extrêmement froides. Jadis la monogamie n'a existé 

 que chez les peuples policés de la Grèce, de Kome, et chez 

 les Gaulois, les Germains , seules nations monogames en- 

 tre les barbares. La bigamie fut même permise à Athènes ; 

 et Socrate , ce qui est beaucoup pour un sage, avoit deux 

 femmes. 



Il est vrai que, dans les contrées où la polygamie est léga- 

 lement instituée , elle n'est pas générale , excepté chez les 

 riches et les grands , qui peuvent sans peine acheter et nourrir 

 plusieurs femmes; car le bas peuple, qui en a moins le moyen, 

 est monogame , et ne prend une seconde épouse que lorsque 

 la première a vieilii.Une des raisons pour lesquelles le christia- 

 nisme ne fait pas autant de progrès dans les Indes que le ma- 

 hométisme , c'est qu'il lutte contre la polygamie ; s'il est par- 

 venu à l'abolir chez plusieurs Ethiopiens , les chrétiens du 

 Congo l'ont conservée. Il n'est pas si ordinaire de trouver ia 

 polygamie chez les peuples républicains que dans les gouver- 

 nemens despotiques; cependant elle existe chez les Araucans, 

 nation aristocratique du Chili. Il semble, en effet, que cette 

 coutume résulte de l'abus du dcspostisme, car partout où elle 

 est en usage, les femmes sont nécessairement esclaves et ache- 

 tées par le mari. Ainsi dans tout l'Orient, il paye la dot ou le 

 kallm aux parens desquels il achète la fille. Celle-ci n'est pas 

 l'égale d'un homme qui , partageant son cœur ou plutôt ses 

 plaisirs entre plusieurs épouses, n'a l'amitié parfaite d'aucune 

 d'elles , et il les regarde moins comme ses compagnes que 

 comme les instrumens de ses voluptés (Salluste , Jugurlh.^ 

 n.° 82 ). 



Cette coutume est donc contraire aux usages des nations 

 policées ; il en résulte enfin une sorte de barbarie dans toute 

 société où la femme n'est point également admise à partager 

 tout avec l'homme ; la polygamie n'est cependant pas con- 

 traire à la naf-ure qui tend toujours à la plus grande reproduc- 

 tion des êtres. En effet, la femme a des temps de menstrua- 

 tion, de grossesse, d'allaitement, qui s'opposent d'ordinaire à 

 de nouvelles conceptions ; elle est plus souvent stérile que 

 l'homme n'est impuissant, et d'ailleurs celui-ci peut impré- 

 gner, dans peu de jours, plusieurs femmes ; il semble que 



