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sans rechercher leur premlèi'C origine. Les changemens lents 

 et gradués de la nature ne pouvant s'apercevoir que dans une 

 longue continuité d'observations qui rassemblent les pensées 

 de tous les siècles, Vhommc ne parviendra jamais à les re- 

 connoître, parce que les sciences sont trop sujettes à s'étein- 

 dre , les observations sont en trop petit nombre , et l'esprit 

 humain trop foible pour juger sainement des choses qui sur- 

 passent sa portée. Nous ressemblons sur la terre aux généra- 

 tions de pucerons qui se succèdent sur quelque plante. Ils 

 naissent et meurent dans l'espace de quelques jours, et voyant 

 dans le même état l'herbe qui les nourrit , ils la doivent sup- 

 poser éternelle, parce qu'ils n'ont aucun moyen de s'assurer 

 de sa durée et de ses périodes de vie; et ils concluent qu'elle 

 fut et qu'elle sera de tout temps ce qu'elle paroît à leurs yeux. 



Nous reconnoissons dans la nature des corps vivans deux 

 forces principales qui président à leur existence. La première 

 est une puissance d'accroissement et d'expansion ; la seconde 

 est une force de décroisseraent et de concentration. Les deux 

 extrémités de la vie nous montrent chacune de ces forces dans 

 son plus grand état d'action ; lorsqu'elles viennent à se mêler 

 par nuances da*js le trajet de la vie, elles se modèrent réci- 

 proquement, et d'autant plus qu'elles s'approchent davantage 

 de réquilibre. 



Notre vie se partage ainsi en deux moitiés , dont la der- 

 nière offre un perpétuel contraste d'opposition avec la jeu- 

 nesse. A mesure qu'on vieillit, toutes les fibres se durcissent 

 de plus en plus, le système de la circulation veineuse devient 

 prépondérant au système artériel , c'est pourquoi l'assimila- 

 tion et la nutrition diminuent par degrés ; la peau se ride et 

 se brunit ; les glandes perdent de leur volume et de leur ac- 

 tion -, le corps se dessèche ; les humeurs prennent plus de 

 consistance, et deviennent plus colorées, plus acres; les sécré- 

 tions sont moiîis abondantes ; les facultés s'affoiblissent; toutes 

 les sensations deviennent pénibles et difficiles ; le caractère 

 tombe dans la crainte , la défiance , l'irrésolution ; le cœur 

 s'endurcit ; l'envie maligne, l'avarice, l'égoïsme et la haine 

 sont les affections naturelles de la vieillesse, de même que la 

 modération, la sagesse, la prudence et la prévoyance de l'a- 

 venir sont aussi le résultat de la longue expérience de la vie. 



La vieillesse offre en toutes choses l'inverse de la jeunesse, 

 et cet ordre ne s'établit que par des nuances graduées. Autant 

 les facultés du corps sont actives dans le jeune âge , autant 

 celles de l'esprit deviennent profondes dans l'âge avancé ; 

 plus le corps prédomine, moins l'esprit a de force et d'é- 

 tendue. 



Depuis la naissance jusqu'à l'âge de trenle-cinq à quarante 



