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généraux et alimentaires étant les plus simples , sont aussi les 

 plus vivaces ; car à mesure qu'une partie est plus compliquée et 

 que ses forces vitales sont employées de plusieurs manières , il 

 est manifeste qu'elle doit s'user plus promptement. Les corps 

 yivans périssent donc par degrés et suivant les quantités de 

 vie que dissipe chacun de leurs organes. L homme se dé- 

 grade par les nuances inverses de son élévation ; de sorte que 

 les parties les dernières à se perfectionner, dans le premier 

 âge , telles que les organes sexuels, sont aussi les premières 

 à se détruire dans la vieillesse ; tandis que les parties les plus 

 simples et les plus générales , sont aussi les plus durables. 



On conçoit donc qu'un être composé d'une plus grande 

 proportion d'organes simples , relativement à ses organes 

 compliqués, doit avoir, toutes choses égales, une vie plus 

 essentielle et plus durable; tandis qu'un être composé d un 

 grand nombre de pièces compliquées , et d'un petit nom- 

 bre de simples , doit être plus sujet au dérangement et à la 

 destruction. C'est en effet ce qu'on observe dans l'homme 

 comparé aux animaux ; car on sait que les bêtes ne sont pas 

 attaquées d'une aqssi grande quantité de maladies que nous y 

 et que leur vie n'est point abrégée , comme la nôtre , par des 

 excès qui tiennent à notre nature. Car , ayant été créés très- 

 sensibles , nous sommes , par cela même, très-susceptibles 

 d'affections extrêmes de bien ou de mal ; choses qui détrui- 

 sent presque également notre frêle machine ; les plaisirs , les 

 joies , les voluptés immodérées n'étant pas moins funestes à 

 la santé que les misères et les douleurs de la vie. C'est pour 

 cela . sans doute , que la raison nous a été accordée , puisque? 

 sans elle nous serions les plus misérables de tous les animaux. 



La femme , et les femelles des animaux, étant ordinaire- 

 ment d'une constitution plus molle et plus humide que les 

 mâles , et ressemblant à ceux-ci dans leur enfance , elles de- 

 yroient arriver plus tard au même degré de durcissement, et 

 vivre ainsi plus long-temps. Mais, outre que la gestation elles 

 fatigues de la maternité usent beaucoup leur vie , les femelles 

 ne parviennent jamais à la solidité du corps des mâles. Néan- 

 moins , lorsqu'elles vieillissent , leur constitution enfantine re- 

 prend alors les caractères de celle du mâle; ainsi la femme qui 

 a passé l'âge de la menstruation, acquiert souvent une comple- 

 xion virile ; ses formes douces et arrondies , d"viennent plu^ 

 rudes et plus carrées; ses muscles se prononcent ; sa voix , 

 quoique cassée , acquiert plus de gravité ; une espèce de barbe 

 légère couvre son menton et sa lèvre supérieure, comme chez 

 les jeunes garçons. L'on a même vu de vieilles femmes obli- 

 gées de se raîer; et l'on sait depuis long-temps que la sup- 

 pression des menstrues détermine souvent , dajîsle sexe, l'ac- 



