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et de la caducité de la vieillesse ; si nous retranchons les temps 

 de maladies , ceux des maux que nous avons éprouvés, les 

 heures perdues dans l'ennui, le désœuvrement, le chagrin , 

 et toutes les douleurs de l'âme, il nous restera à peine quelques 

 journées de plaisirs. Un auteur a calculé qu'une vie moyenne 

 donnoitàpeu près trois années de bonheur, délayées dans 

 soixante* à quatre-vingts ans de misères ou d'insipidité ; et ce- 

 pendant , tous tant que nous sommes , nous buvons avidement 

 dans la coupe des âges, nous la vidons jusqu'à la lie. L'exis- 

 tence l'essemble à la boite de Pandore, d'où sortent tous les 

 Liens et tous les maux qui couvrent la terre ; l'espérance seule 

 demeure au fond de notre vie : c'est sous cette belle allégorie 

 que les anciens nous l'ont représentée. Pour ce que nous 

 faisons dans le monde, notre durée est toujours assez longue, 

 Combien d hommes se traînent dans la carrière de l'existence, 

 inutilement pour eux et pour leurs semblables? Ils se laissent 

 négligemment entraîner par les années dans l'océan de la 

 mort ; il leur faut , dans ce voyage , des délassemens à leurs 

 ennuis : ils ne vivent que par hasard. La terre est couverte 

 de troupeaux humains qui n'ont point demandé la naissance 

 à leurs pères, et qui regrettent le néant, si préférable à une 

 vie malheureuse et précaire. Que Ton pense en effet que sur 

 neuf cent millions d'hommes que peut nourrir le globe, il en 

 est à peine quelques milliers de riches et d'heureux, tandis 

 que tout le reste croupit dans l'infortune et se nourrit du pain 

 de l'afdiction. Tant de misérables sauvages répandus dans le 

 Nouveau-Monde , dans l'Afrique, la Nouvelle-Hollande et 

 les îles de la mer Pacifique ; tant de pauvres peuplades au 

 nord de la terre , tant de nègres asservis, tant d'Indiens sou- 

 mis au joug du despotisme ; tant de guerres, de famines, de 

 pestes, de troubles politiques et religieux ; tant de haines, de 

 passions, de crimes et d'oppressions parmi les hommes de tous 

 les pays , me font croire que notre espèce n'est pas plus favo- 

 risée que celle des autres animaux, et que nous nous enor- 

 gueillissons à tort des prérogatives que la nature nous a 

 accordées , puisqu'elles ne nous délivrent d'aucunes de nos 

 fureurs. A quoi sert cette sensibilité si profonde et si étendue, 

 qui agrandit tant noire intelligence et nous élève si fort au- 

 dessus des bêtes, si elle nous rend aussi capables de sentir 

 tout le poids de nos douleurs''^ Q."^^^ avantage pour l'homme , 

 si les élémens mêmes de sa puissance sont les instrumens de 

 sa dégradation? pourquoi redouter la mort, si elle n'est que 

 l'affranchissemeut des infirmités humaines? et quel insensé vou- 

 droit acquérir l'immortalité au prix de toutes les peines qui 

 croissent dans le champ de la vie f 



Heureusement pour l'homme , tout est songe , illusion dans 



